Le nouveau Michelin CrossClimate, un pneu qui s'adapte à toutes les situations

Jusqu’à présent, lorsque l’on parlait de pneus, on pouvait distinguer trois types différents : les pneus d’été, les pneus d’hiver et ceux qu’on appelle All-Season, qui combinent les deux caractéristiques sans exceller particulièrement dans aucune d’entre elles.

Michelin lance sur le marché le nouveau Michelin CrossClimate, un pneu d’été (avec les performances typiques d’un pneu d’été et non d’un All-Season) qui dispose cependant de la certification pour un usage comme pneu d’hiver. Nous avons étudié à fond le nouveau CrossClimate, nous l’avons testé et nous allons vous dire tout sur ce lancement innovant, très intéressant pour notre pays et en particulier pour ceux qui rencontrent occasionnellement de la neige au cours de l’année.

Selon Michelin, 65 % des conducteurs européens utilisent leurs pneus d’été toute l’année, un chiffre qui donne à réfléchir. En effet, les conducteurs typiques qui veulent passer des périodes dans des zones enneigées ou monter dans une station de ski deux fois par an, n’investissent généralement pas dans des pneus d’hiver, et avec des pneus d’été, en cas de neige ou de verglas, leur sécurité est compromise (il n’y a pas d’adhérence, le freinage est dangereux et insuffisant, et en descendant un col de montagne, il est facile d’avoir une frayeur si l’on n’est pas bien équipé et qu’il y a du verglas ou de la neige).

L’idéal serait de changer entre pneus d’été et d’hiver, mais il est vrai que le coût est élevé et que, souvent, l’investissement dans des pneus d’hiver ne se justifie pas pour un mois (ou quelques utilisations) compte tenu des contraintes de stockage et du changement de pneus (qui a également son coût).

C’est pourquoi je considère que le lancement du nouveau Michelin CrossClimate est très intéressant pour notre pays, qui n’a pas des conditions hivernales très sévères (il ne neige pas partout) mais un climat avec de fortes pluies dans certaines régions et de la neige dans certains villages de montagne, et c’est là que sa polyvalence se fait sentir, puisqu’il s’agit d’un pneu d’été offrant de bonnes performances en hiver.

Comment est-il possible qu’un pneu d’été soit certifié pour un usage comme pneu d’hiver ?

Pour répondre à cette question, il faut d’abord tenir compte du travail de R&D de Michelin, mais pour simplifier, nous allons le résumer en trois éléments qui permettent au CrossClimate de bien fonctionner en été et en hiver, sur la neige ou la glace.

Le premier élément est le mélange qui compose le pneu, c’est-à-dire le composé. La bande de roulement étant très souple, la capacité du composé à épouser la route et ses caractéristiques est accrue dans toutes les situations. Et pour maintenir l’efficacité et la durabilité du pneu, un nouveau matériau sous la bande de roulement optimise l’efficacité énergétique du pneu en réduisant la production de chaleur.

La deuxième caractéristique principale est son dessin, notamment la forme en V de la partie centrale de la sculpture du pneu, tandis que la troisième est la combinaison de ce dessin avec les nouvelles lamelles 3D à autoblocage (par rapport à un pneu d’hiver, le nombre de lamelles a été réduit).

Pour améliorer le comportement sur sol sec, les ondulations verticales et latérales des lamelles assurent une fonction d’autoblocage, c’est-à-dire qu’elles se compriment entre elles pour obtenir une plus grande rigidité des blocs du pneu. Enfin, il convient de souligner les angles biseautés des crampons en caoutchouc, qui garantissent le freinage sur surfaces sèches grâce à la surface de contact.

Michelin CrossClimate comparé à d’autres pneus

Dure-t-il aussi longtemps qu’un pneu d’été ? Freine-t-il de la même façon ? Et le niveau sonore ? Toutes ces questions nous sont venues à l’esprit lors de la présentation du pneu. En matière de durabilité, selon Michelin, le CrossClimate a une durée de vie similaire à celle d’un Michelin Energy Saver.

Concernant les données de freinage sur sol sec et mouillé, rien de mieux que le graphique de l’étiquette européenne des pneumatiques, qui permet de comparer les performances. Comme vous pouvez le voir, en matière de freinage sur sol mouillé, le CrossClimate, tout comme le pneu d’été (un Michelin Energy Saver+ pris comme référence), obtient un niveau A. Pourtant, il possède la certification 3PMSF (3-Peak-Mountain with Snow Flake), qui le certifie comme pneu d’hiver, et donc les performances de traction et d’adhérence typiques de ces pneus.

Maintenant que nous connaissons la partie théorique du pneu, il est temps de le tester

Le fabricant de pneus nous avait préparé une série d’essais et d’ateliers pour mieux connaître ce lancement important et vérifier par nous-mêmes les performances du Michelin CrossClimate.

L’un des essais consistait à monter un col de montagne (le col de la Faucille) près de Genève et tester le pneu dans des conditions hivernales. Sur le trajet, la température était basse (à peine 5 °C si je me souviens bien) et au col, une belle route couverte de neige et de glace nous attendait pour voir concrètement comment ces pneus transmettent la motricité et adhèrent.

Sur la route, en pleine montée ou descente, par températures basses, nous avons constaté que l’adhérence est très bonne (similaire à celle d’un pneu d’hiver) : la voiture reste collée à l’asphalte et nous gardons toujours une sensation de contrôle très élevée.

Dès que nous sommes arrivés dans la zone enneigée avec de la glace en dessous, on sent qu’il transmet la motricité sans problème (ce qui ne serait pas possible avec un pneu d’été sur une voiture à traction avant comme celle que nous conduisions). Nous n’avons pas pu résister non plus à effectuer plusieurs tests de freinage sur neige et glace pour vérifier le niveau d’adhérence et de sécurité offert par les Michelin CrossClimate.

Le résultat nous a beaucoup plu, car, en plus de transmettre la motricité de manière très correcte sur la neige, ils freinent la voiture bien mieux que des pneus d’été. Certes, ils n’atteignent pas la perfection des Michelin Alpin (pneus purement d’hiver), mais après les avoir testés consciencieusement dans des zones où l’asphalte n’était pas visible et où tout était recouvert de neige, la réponse a été très satisfaisante, y compris au freinage.

Et il ne faut pas oublier qu’il s’agit de pneus d’été, avec tout le confort de ce type de pneus, comme le faible niveau sonore, la bonne adhérence sur sol sec et une sensation de conduite très agréable, après une brève prise en main dans le village (avec des températures désormais un peu plus élevées).

Un autre test que nous avons réalisé consistait à comparer, sur sol mouillé, en montée sur glace et au freinage sur sol sec, les qualités des pneus d’hiver, All-Season, d’été et du CrossClimate. J’ai pu tester un pneu All-Season et un pneu d’hiver face au CrossClimate.

Curieusement, sur sol mouillé, le pneu d’été et le CrossClimate offrent une adhérence excellente, alors que l’All-Season, lui, peine davantage à accrocher. Nous l’avons testé dans un rond-point mouillé, et ceux qui se sont le mieux accrochés sans déraper ni perdre le contrôle étaient le CrossClimate et le pneu d’été.

Il en va de même pour le freinage sur sol sec, où le pneu All-Season n’offre pas non plus un bon freinage, tandis que le CrossClimate est comparable à celui d’un pneu d’été.

Dans la montée sur glace, il y a peu de différences entre le pneu d’hiver et le CrossClimate (on ne note de différences qu’en cas de neige ou de glace abondante), alors que l’All-Season peine à monter.

Pneus d’hiver, CrossClimate, All-Season ou d’été ?

Je suis sûr que avec tant de données je vous ai un peu embrouillés, car nous avons toujours insisté sur l’importance du pneu d’hiver et sur le fait de ne pas rouler avec des pneus d’été toute l’année dans les zones de montagne ou les climats continentaux où les chutes de neige ou les baisses de température intenses sont possibles.

À mon avis, c’est simple : en Espagne, pour ceux qui vont skier de temps en temps et se déplacent généralement dans des zones aux températures douces (bien qu’elles puissent être basses en hiver), un pneu comme le Michelin CrossClimate offre des performances supplémentaires que n’ont pas les pneus d’été, davantage de sécurité, et il n’est pas nécessaire d’acheter des pneus d’hiver pour aller occasionnellement à la neige.

Si vous vivez en Andalousie, dans les zones côtières, où il est très rare de voir de la neige, alors continuez à utiliser des pneus d’été, car un CrossClimate n’a pas de sens dans les zones au climat doux.

Et si vous vivez en haute montagne, où l’hiver est rude et où il neige souvent abondamment, je recommande un pneu d’hiver, car il offre de meilleures performances en conditions hivernales et est conçu pour l’hiver.

En d’autres termes, pour un usage intensif dans des zones enneigées ou gelées, les pneus d’hiver restent une référence, mais pour un usage occasionnel sur neige ou glace, et pour améliorer la sécurité par rapport à la conduite avec des pneus d’été (soyons clairs : pour quelques jours ponctuels à la neige, personne ne change de pneus et on part avec les pneus d’été), le CrossClimate est une alternative intéressante, de même que pour les endroits où le froid provoque du verglas sur les routes ou de fortes pluies (le sol mouillé demande un pneu offrant une grande adhérence). Dans ces cas-là, ce pneu prend tout son sens, car il offre plus de sécurité et d’adhérence qu’un pneu d’été classique.

Photos | Diego G. Moreira et Michelin