Le secteur automobile au cœur de la guerre commerciale entre Trump et l'Union européenne

Depuis que Donald Trump a annoncé de nouveaux droits de douane sur l’acier et l’aluminium, les alarmes se sont déclenchées dans le secteur automobile, conscient que cela ne pouvait rien apporter de bon. Malgré l’urgence, l’UE et les États-Unis se sont accordé un mois pour négocier et voir comment empêcher la guerre commerciale que le président américain venait de mettre sur la table. Un délai pour trouver un accord qui devrait améliorer les canaux d’importation et d’exportation entre les deux régions. Et il semble que, pour les États-Unis, l’un de ces canaux qui doivent être améliorés est sans aucun doute celui du secteur automobile.

Les États-Unis veulent que l’Europe s’ouvre encore davantage aux importations de voitures américaines, actuellement peu compétitives face aux véhicules européens. Sous la menace d’appliquer à l’UE les nouveaux droits de douane sur l’acier et l’aluminium (actuellement suspendus jusqu’au 1er mai prochain), les États-Unis veulent contraindre l’Union européenne à améliorer l’accès qu’ont les Européens à leurs produits dans certains secteurs, et l’automobile et les composants en font partie.

Selon un haut responsable de l’UE chargé de la négociation, « les voitures sont au centre de l’attention de Trump. Mais toute réduction des droits de douane qui frappent les véhicules nord-américains vendus en Europe sera perçue comme une faiblesse de la part de l’Union européenne », a averti le fonctionnaire devant les représentants des 28 pays communautaires lors de la dernière réunion consacrée à ce sujet.

Les exigences des représentants nord-américains sont très variées, mais parmi elles se détache une demande très précise : réduire les droits de douane sur les véhicules nord-américains vendus dans l’UE, de 10 % actuellement à 2,5 %, les alignant ainsi sur le droit de douane qui frappe les véhicules européens aux États-Unis.

L’administration Trump a déjà obtenu exactement cela en Corée du Sud et cherche maintenant à obtenir la même chose en Europe, bien que cela ne semble pas aussi facile. Environ la moitié des exportations européennes vers les États-Unis sont liées au secteur des transports, et les automobiles représentent pratiquement 13 % des exportations européennes vers les États-Unis, alors que dans le sens inverse elles ne représentent qu’environ 4 %.

La politique protectionniste de l’économie américaine décrétée par l’administration Trump a mis fin au Partenariat transatlantique de commerce et d’investissement (TTIP) que l’UE et les États-Unis négociaient depuis des années avant son arrivée à la Maison-Blanche. Le TTIP visait une plus grande réduction des droits de douane sur l’importation de produits entre les deux régions et à harmoniser les réglementations existantes pour les différents produits concernés des deux côtés de l’Atlantique. Par la suite, Trump a décrété de nouveaux droits de douane (25 %) sur les importations d’acier et d’aluminium, en particulier celles en provenance de Chine, bien que il ait temporairement suspendu leur application à l’Europe, au Brésil et à l’Argentine.