De autosector in het oog van de storm in de handelsoorlog met Trump

Sinds Donald Trump de nieuwe invoerrechten op staal en aluminium aankondigde, gingen de alarmbellen af in de autosector, in het besef dat dit niets goeds kon brengen. Ondanks de haast kregen de EU en de VS een maand de tijd om te onderhandelen en na te gaan hoe de handelsoorlog die de Amerikaanse president zojuist op tafel had gelegd, kon worden voorkomen. Een termijn om een akkoord te vinden dat de handelsstromen tussen beide regio’s zou moeten verbeteren. En het lijkt erop dat voor de Verenigde Staten een van die stromen die verbeterd moeten worden, zeker die van de autosector is.

De Verenigde Staten willen dat Europa nog meer opengaat voor de invoer van Amerikaanse auto’s, die momenteel weinig concurrerend zijn ten opzichte van Europese voertuigen. Onder dreiging de nieuwe rechten op staal en aluminium voor de EU te activeren (die momenteel on hold staan tot 1 mei aanstaande), willen de Verenigde Staten de Europese Unie dwingen de toegang van Europeanen tot hun producten in bepaalde sectoren te verbeteren, en een van die sectoren is die van de auto-industrie en onderdelen.

Volgens een hoge EU-functionaris die met de onderhandelingen is belast, “staan auto’s centraal in Trumps aandacht. Maar elke verlaging van de rechten op Amerikaanse voertuigen die in Europa worden verkocht, zal door de Europese Unie als een zwakte worden opgevat”, waarschuwde de ambtenaar de vertegenwoordigers van de 28 lidstaten tijdens de laatste vergadering die hierover werd gehouden.

De eisen van de Amerikaanse vertegenwoordigers zijn zeer uiteenlopend, maar één ervan springt er bijzonder duidelijk uit: de rechten op Amerikaanse voertuigen die in de EU worden verkocht verlagen van de huidige 10 procent naar 2,5 procent, en ze zo gelijkstellen aan het recht dat op Europese voertuigen in de Verenigde Staten rust.

De regering-Trump heeft dit al voor elkaar gekregen in Zuid-Korea en wil nu hetzelfde in Europa bereiken, al lijkt dat niet zo eenvoudig. Ongeveer de helft van de Europese export naar de Verenigde Staten is gekoppeld aan de transportsector, en auto’s vertegenwoordigen vrijwel 13 procent van de Europese export naar de VS, terwijl het omgekeerde slechts neerkomt op zo’n 4 procent.

Het protectionistische beleid van de Amerikaanse economie, door de regering-Trump ingevoerd, heeft een einde gemaakt aan het Transatlantisch Handels- en Investeringspartnerschap (TTIP) dat de EU en de VS al jaren onderhandelden voordat Trump in het Witte Huis kwam. Het TTIP beoogde een grotere verlaging van de invoerrechten op producten tussen beide regio’s en het gelijk trekken van de bestaande regelgeving voor de verschillende betrokken producten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Vervolgens heeft Trump nieuwe invoerrechten ingesteld (25%) op de invoer van staal en aluminium, vooral die uit China, hoewel hij de toepassing ervan voor Europa, Brazilië en Argentinië tijdelijk heeft opgeschort.