Les véhicules électriques ont-ils vraiment besoin de plus d'autonomie ?

Selon tous les analystes, la « faible autonomie » et le « réseau de bornes de recharge ouvertes au public déficient et pratiquement inexistant dans les rues et sur les routes » constituent le principal frein à la généralisation des véhicules 100 % électriques dans notre société.

Les électriques les plus anciens offraient des autonomies de 100 à 150 km, une distance qui a rapidement augmenté pour atteindre environ 200 km, soit ce qu’offre la grande majorité des modèles actuellement sur le marché. Tesla a rapidement surpris avec ses près de 400 km d’autonomie totale (le model X annonce 381,4 km), un chiffre que la plupart de ses rivaux s’efforcent désormais d’égaler, voire de dépasser, comme l’ont fait récemment le Jaguar I-PACE (386,2 km) ou la nouvelle Mercedes EQC 4MATIC (450 km). La question qu’il convient désormais de se poser est la suivante : un véhicule électrique a-t-il réellement besoin de plus d’autonomie ?

La nouvelle mobilité passe par une efficacité maximale de la technologie appliquée à l’automobile, mais pas exclusivement. Elle passe aussi par l’utilisation des automobiles de la manière la plus efficace possible. Est-il efficace d’utiliser un véhicule électrique pour parcourir des distances supérieures à 450 kilomètres ?

Pour de nombreux automobilistes, les électriques les plus modernes peuvent représenter une véritable déception, car leur autonomie « ne dépasse guère 400 km ». Erreur. Les utilisateurs qui souhaitent rouler en véhicule électrique — principalement pour des raisons d’image et d’écologie — doivent non seulement envisager de changer de voiture, mais aussi penser à changer leur manière d’utiliser la voiture.

Bien évidemment, lorsqu’on achète un véhicule électrique, il est normal de se préoccuper de la distance qu’il pourra parcourir, de la portée qu’il offrira sans avoir besoin de recharger. C’est pourquoi, face aux autonomies proposées par les véhicules à essence, diesel ou au gaz, les électriques purs continuent de décevoir. Et voici la grande question : un véhicule électrique a-t-il réellement besoin de plus de 400 km d’autonomie ? La réponse est très simple : non. Raisonnons-y.

Les conducteurs n’utilisent pas plus de 2 heures par jour leur voiture

En moyenne, les véhicules restent garés environ 85 % de leur durée de vie utile, et ce, en étant généreux, car certaines études indiquent que ce temps est encore plus élevé. Cela signifie que très peu de personnes utilisent leur voiture plus de deux heures par jour, chaque jour. Avec un tel taux d’utilisation, et sachant que la vitesse maximale autorisée nous donnerait une autonomie totale de 240 km sur route ouverte, a-t-on réellement besoin de plus de 400 km ?

Concernant l’usage sur route, la réglementation actuelle recommande d’effectuer un arrêt d’environ 20 à 30 minutes toutes les deux heures de conduite. Le temps de s’arrêter prendre un café et aller aux toilettes dans un restaurant routier ou une station-service. En une demi-heure de branchement au réseau, les électriques modernes peuvent recharger jusqu’à 80 % du total de leur batterie. Si celle-ci est complètement vide, cela représente l’ajout d’une charge suffisante pour 320 km supplémentaires. Mais comme, à la pause, il nous resterait encore de l’énergie pour parcourir 160 km, ce que nous obtiendrions en faisant ainsi serait de disposer des 400 km d’autonomie initiale pour poursuivre notre route.

Et si, au lieu de toutes les deux heures, nous faisions une pause toutes les 3 heures, soit tous les 360 km (un peu plus que la distance qui sépare par exemple Madrid de villes comme Valence ou Saragosse), avec une demi-heure de recharge nous pourrions disposer de 360 kilomètres d’autonomie supplémentaire (les 320 km mentionnés plus les 40 km que fournirait encore la charge restante), ce qui signifie qu’avec un simple arrêt d’une demi-heure pour se reposer et prendre une collation, nous pourrions couvrir des distances de 680 kilomètres, suffisantes pour des trajets comme Madrid-Huelva, Barcelone-Madrid, La Corogne-Madrid, Alicante-Barcelone, Saragosse-Séville, Badajoz-Saragosse, Vigo-Saragosse, Malaga-Saragosse ou Bilbao-Cordoue, pour ne citer que quelques exemples.

En ville, les taxis et les VTC n’ont pas non plus besoin de plus de 350 kilomètres d’autonomie

Concernant l’usage urbain de la voiture électrique, prenons par exemple les services modernes des plateformes VTC. Une voiture de Cabify ou d’Uber qui « patrouille » la ville 24 heures sur 24 ne parcourt pas plus de 700 km par jour, soit environ 350 km par équipe de conducteurs. Autrement dit, elle consomme un plein de carburant environ tous les deux jours. Et si nous nous concentrons encore davantage sur les services d’autopartage utilisant des véhicules électriques (Car2go, Emov, Zity) dans des villes comme Madrid, leurs 500 voitures repassent au dépôt une fois tous les deux jours pour recharger leurs batteries, dont la charge leur offre une autonomie maximale d’environ 200 km dans le meilleur des cas.

Dans le premier cas, les véhicules VTC fonctionnent 24 heures sur 24, sans presque aucun arrêt du moteur. Dans le second, les véhicules d’autopartage ne parcourent en moyenne que 40 km par jour.

Pour ceux qui vivent au centre des villes, l’autonomie actuelle de 200 à 250 km offerte par les électriques est plus que suffisante pour leurs déplacements quotidiens, à condition de penser à brancher leur voiture sur le secteur tous les un ou deux jours. Ceux qui vivent en dehors de la ville et se rendent quotidiennement au travail disposent eux aussi largement de ces valeurs, même si, pour plus de sécurité, il est préférable d’opter pour les électriques les plus modernes, dotés d’une autonomie allant jusqu’à 400 km, également recommandés à ceux qui circulent dans la périphérie des grandes villes ainsi qu’aux voyageurs.

Doter les électriques d’une plus grande autonomie implique de les équiper de batteries plus volumineuses et donc d’ajouter du poids aux voitures, ce qui influe aussi notablement sur leur consommation, précisément ce qu’il faut réduire pour gagner en autonomie. Un cercle vicieux qui empêche d’atteindre une meilleure efficacité, du moins avec la technologie actuellement disponible.

Le problème actuel réside dans le réseau de recharge existant, et non dans l’autonomie

Le véritable problème des électriques pour se démocratiser se situe donc dans le nombre de bornes de recharge ouvertes au public (tous les usagers ne disposent pas d’un garage privé où recharger) et non tant dans l’autonomie des véhicules, qui, comme le montrent les faits, est largement suffisante pour garantir leur usage quotidien. Tant que cela ne changera pas, l’utilisation des véhicules purement électriques aura du mal à se généraliser sur le marché.

Et il y a par ailleurs le mode d’utilisation de l’électrique, car, comme pour les véhicules à moteur thermique, leur consommation dépend en grande partie de la personne qui appuie sur la pédale et de la manière dont elle le fait. Mais cela, nous le verrons une autre fois.