Nouveaux hélicoptères Pegasus : comment fonctionne leur radar, au-dessus de quelles routes volent-ils et combien coûtent-ils ?

Depuis un an, les contrevenants au code de la route ont un ennemi implacable auquel il est difficile d’échapper. Il s’agit du Pegasus, un radar aérien monté sur un hélicoptère qui survole les routes espagnoles à la recherche de conducteurs qui enfreignent le code de la route, et qui ont désormais plus de mal à échapper à la localisation et à l’amende.

Mais que savons-nous réellement du Pegasus ? Êtes-vous certain de connaître les zones qu’il survole, le type de routes sur lesquelles se concentre son travail et, surtout, le coût de chacune des unités de Pegasus qui survolent notre pays ? Nous allons essayer de dissiper ces doutes.

Le radar du Pegasus se compose de deux caméras de haute précision et d’un logiciel qui traduit les images et les convertit en données nécessaires aux mesures. La première caméra obtient une image panoramique de la route et détecte les véhicules susceptibles de dépasser la vitesse maximale. La seconde caméra est capable de fournir plus de détails, pouvant capturer le numéro d’immatriculation et identifier ainsi la voiture en question afin de pouvoir dresser le procès-verbal.

Le système a été développé par l’entreprise canadienne Wescam et une équipe de concepteurs espagnols, et il est optimisé pour fonctionner à environ 300 mètres d’altitude au-dessus de la route. La distance maximale pour effectuer les mesures de manière efficace est d’un kilomètre entre l’hélicoptère et la voiture. Lorsqu’il repère un véhicule susceptible de commettre une infraction, il réalise trois mesures de vitesse.

Celles-ci, comme pour les radars fixes, présentent une marge d’erreur de 4 %. Pour donner une idée, l’erreur atteint 7 % dans le cas des radars mobiles, mais le Pegasus maintient un chiffre réduit et assez fiable. Outre la vitesse, la caméra de détail performante peut capturer une image du conducteur, permettant de vérifier s’il fait attention à la route ou, par exemple, s’il parle au téléphone. Du moins, c’est ce que nous disent les services de la DGT.

Le Pegasus vole généralement au-dessus des routes secondaires, où se produisent beaucoup des accidents mortels survenant sur le réseau routier de l’État. Sur les routes à double sens de circulation, 78 % des accidents sont enregistrés, raison pour laquelle le Pegasus a été affecté à ces routes.

Ce radar coûte à peu près le même prix que les radars fixes, bien qu’aucun chiffre exact n’ait été communiqué. On estime qu’il se situe entre 60 000 et 170 000 euros par unité, et le seul qui a fonctionné l’année dernière était monté sur un Eurocopter EC-135. Celui-ci a effectué 428 heures de vol en 2013 et suivi 8 500 véhicules.

Parmi ceux-ci, 1 441 conducteurs ont été sanctionnés pour avoir roulé en moyenne à 30 km/h au-dessus de la limite de vitesse de la route. Ces infractions ont entraîné la perte de 1 280 points sur les permis de conduire des personnes sanctionnées, en plus du paiement des amendes.

Cette année, jusqu’à cinq unités supplémentaires seront mises en service, ce qui portera à six le nombre d’hélicoptères équipés du Pegasus, ce qui renforcera le contrôle sur ces routes. Mais l’utilisation de ces systèmes de contrôle de vitesse aériens est-elle économiquement rentable ?

Compte tenu du coût de chaque radar, qui, nous l’avons vu, pourrait se situer entre 60 000 et 170 000 euros, il faut tenir compte du fait que chaque hélicoptère ne peut voler, avec le réservoir plein, qu’environ deux heures en moyenne. Chaque heure de vol peut coûter environ 1 500 euros, carburant et équipage compris.

Un coût trop élevé pour assurer le suivi des voitures qui circulent sur les routes espagnoles ? Cela pourrait l’être, mais les résultats obtenus laissent penser qu’il peut s’autofinancer, aussi désagréable que soit pour les conducteurs le fait de tomber sous leurs caméras en commettant une infraction.

Si l’on parvient à sauver la vie d’un conducteur, en l’incitant à modérer sa vitesse et à redoubler de précautions au volant, cela peut valoir la peine de les avoir au-dessus de nos têtes. Mais, comme toujours avec les radars et le contrôle de la vitesse sur la route, la frontière entre ce qui est utile et ce qui relève simplement de la recette est très ténue et délicate.

Source | DGT – Production propre