Pourquoi et comment les constructeurs camouflent-ils leurs voitures d'essai ?

Voici comment les constructeurs camouflent leurs voitures pendant la phase d’essais avant leur mise sur le marché, afin de les mettre à l’abri des « regards indiscrets ».

Les progrès de la simulation 3D grâce à de puissants ordinateurs permettent aux constructeurs d’économiser de nombreuses heures d’essais réels pendant la phase de développement d’un nouveau modèle, avant sa présentation officielle et son lancement sur le marché.

Mais au final, surtout lorsqu’il s’agit de véhicules entièrement nouveaux ou de technologies inédites, comme c’est le cas des voitures hybrides ou électriques, les essais réels sont indispensables pour évaluer la fiabilité. Et ces essais doivent être menés dans différentes régions du monde, afin de soumettre les véhicules aux rigueurs de la chaleur, aux hautes altitudes…

C’est pourquoi, outre leurs propres centres de développement, de nombreux constructeurs installent des bases temporaires dans différents lieux d’essai, que ce soit dans le cercle polaire arctique, dans divers déserts… En Espagne, par exemple, il n’est pas rare de croiser des véhicules de prototype ou d’essai dans la province de Grenade, sur la route qui monte au pic Veleta. Les conditions y sont idéales pour les essais, car elles permettent de passer du niveau de la mer à une altitude de 3 400 mètres en très peu de temps.

Camouflage d’origine militaire et inspiré de la nature

Comme vous pouvez l’imaginer, le camouflage de ces véhicules d’essai n’a pas pour but de passer inaperçu. La plupart du temps, leur décoration criarde les rend même plus visibles. L’objectif est de ne pas être reconnus.

Gardez à l’esprit que les constructeurs réalisent des essais réels sur route plusieurs mois avant que la voiture définitive ne soit présentée à la presse. Garder sa silhouette finale cachée est essentiel pour ne pas perdre l’effet de « surprise » auprès du public. Mais là encore, les marques se protègent de la concurrence.

Et ils s’inspirent pour cela de techniques militaires, ainsi que de la nature elle-même. Les navires furent parmi les premiers à recourir à une peinture spéciale destinée à se fondre dans l’eau face à la menace des sous-marins en temps de guerre. Et des animaux comme les zèbres ont toujours démontré la confusion que créent les rayures noires sur fond blanc pour l’œil humain… et pour les appareils photo.

C’est pourquoi existent des départements avec des techniciens spécialisés dans le camouflage, qui commencent leur travail alors que le véhicule n’existe pas encore et n’est qu’une image tridimensionnelle sur ordinateur. Notez qu’il ne s’agit pas seulement d’appliquer une peinture spéciale ou des vinyles sur la carrosserie, car aujourd’hui ceux-ci pourraient, dans une certaine mesure, être facilement retirés avec des logiciels de retouche photo.

Il est de plus en plus fréquent de voir des voitures équipées d’appendices intégrés, dans le but de dissimuler leur silhouette. Ces éléments doivent pouvoir être montés et démontés facilement, et offrir une sécurité de conduite à différentes vitesses et face à toutes les conditions climatiques.

En ce sens, l’une des zones qui donnent le plus de fil à retordre aux techniciens est celle des phares. Si l’on veut préserver leurs formes, il faut les recouvrir partiellement, mais on ne peut alors pas tester leurs fonctions d’éclairage, et l’on pourrait même se trouver dans l’illégalité en circulant.

Actuellement, la méthode de vinylage de la carrosserie, avec une décoration utilisant des motifs et des couleurs qui provoquent des effets trompant l’œil humain ou les appareils des « paparazzi », est la plus utilisée. Ici, le « polystrong » gagne du terrain en remplacement du vinyle, car c’est un matériau plus résistant.

Cependant, étant à l’abri des regards indiscrets, sauf lors d’un arrêt pour souffler, la partie intérieure des prototypes ne demande pas autant de travail. On utilise ici encore la méthode la plus simple : une bâche amovible fixée par velcro, qui recouvre le tableau de bord lorsque cela est nécessaire.

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