Pourquoi les pare-brise sont-ils si importants aux 24 Heures du Mans ?

La visibilité est un facteur clé aux 24 Heures du Mans, une course où les variations de lumière (jour, nuit, aube et crépuscule) et la météo changeante, s’ajoutent à la saleté que les voitures accumulent sur une épreuve aussi longue.

Ce week-end se disputent les 24 Heures du Mans, l’une des épreuves les plus mythiques du sport automobile mondial. Dans cet article, nous voulons vous expliquer les différences qui existent entre les pare-brise d’une voiture de route et ceux des automobiles qui participent à cette épreuve. La visibilité est un facteur clé aux 24 Heures du Mans, une course où les variations de lumière (jour, nuit, aube et crépuscule) et la météo changeante, s’ajoutent à la saleté que les voitures accumulent sur une épreuve aussi longue.

Verre feuilleté contre polycarbonate

La première différence est la composition, car une voiture de route est équipée d’un pare-brise rigide en verre feuilleté, alors qu’en compétition on utilise du polycarbonate pour tous les vitrages. La raison principale est le gain de poids, qui peut atteindre 50 %. L’autre avantage qu’il offre est sa résistance supérieure en cas d’impact. Ce matériau ne peut pas être utilisé sur les pare-brise des voitures de route pour trois raisons fondamentales. La première est son manque de rigidité. Un pare-brise en verre apporte jusqu’à 30 % de la résistance structurelle du véhicule en cas de tonneau. Comme les voitures de compétition intègrent un arceau de sécurité qui empêche le toit de s’affaisser, elles n’ont pas besoin de cet apport de rigidité.

Son deuxième inconvénient est qu’il se raye très facilement, ce qui trouble la visibilité et provoque des reflets gênants ; les conducteurs devraient le remplacer fréquemment. La troisième raison est qu’il est moins transparent que le verre et offre une qualité de vision inférieure. Enfin, des aspects liés à son montage rendent plus difficile l’obtention d’une étanchéité parfaite avec le polycarbonate.

Le défi de garder le pare-brise propre

Les voitures de compétition laissent beaucoup de saleté sur la piste, issue des particules de caoutchouc qui se détachent de leurs pneus, ainsi que de l’huile et d’autres liquides. Nombre de ces éléments finissent collés sur le pare-brise de la voiture qui suit, car en course il n’est pas question de garder une distance de sécurité. Pour conserver la meilleure visibilité possible pendant les 24 heures de course, les mécaniciens nettoient en profondeur le pare-brise à chaque arrêt au stand (environ toutes les 40 minutes) avec des produits de nettoyage puissants.

Mais la saleté s’incruste tellement à cause des vitesses atteintes au Mans que cela ne suffit parfois pas. C’est pourquoi de fines feuilles de plastique translucides sont montées par-dessus le pare-brise, puis retirées lorsqu’elles ne peuvent plus être nettoyées, au fil de la course. Le vainqueur de l’édition de l’année dernière en avait installé onze, et c’est le nombre maximum généralement utilisé, car au-delà l’image se déforme et la visibilité du pilote est compromise.

Les essuie-glaces posent aussi de nombreux défis. En compétition, ils sont généralement à bras unique, pour réduire la résistance aérodynamique, et parce qu’il n’est pas aussi nécessaire qu’en ville que le balayage atteigne tous les coins. Les pilotes doivent être prudents lorsqu’ils les actionnent : si le pare-brise est très sale, les utiliser peut aggraver la situation au lieu de l’améliorer. Et se retrouver avec un pare-brise embué en pleine course, face au soleil, n’est pas une bonne idée.

L’importance du pare-brise pour la sécurité routière

Le pare-brise joue un rôle clé dans la sécurité routière, d’abord par ses implications évidentes pour une bonne visibilité au volant : 90 % des informations que nous recevons en conduisant nous parviennent par la vue. Tout aussi important, le pare-brise apporte jusqu’à 30 % de la résistance de la structure du véhicule et est un élément clé pour éviter l’affaissement du toit en cas de tonneau. De plus, l’efficacité de l’airbag passager dépend de l’état du pare-brise, car lors de son déploiement il s’appuie dessus en exerçant une forte pression qui pourrait même l’arracher. Enfin, les capteurs des systèmes de sécurité ADAS sont généralement installés sur le pare-brise.

Pour toutes ces raisons, il est très important d’effectuer un entretien correct du pare-brise. Et sur les voitures équipées de systèmes de sécurité ADAS, il faut procéder à un recalibrage correct après un remplacement : lorsque le pare-brise d’une voiture équipée de tels systèmes est remplacé, les caméras et capteurs doivent être recalibrés à l’aide d’un logiciel et d’un outillage spécifiques.

Source : Carglass