Recharge sans fil des voitures électriques : est-ce l'avenir ?

La commodité des plaques à induction ou des systèmes de recharge sans fil pour voitures électriques pourrait être le catalyseur d’un mouvement massif vers les automobiles électriques.

Quiconque recharge son téléphone dans sa voiture grâce à une plaque plutôt qu’avec un câble sait que la recharge sans fil d’un véhicule électrique sera celle qui changera la donne. Pas de prise, pas de câbles, pas d’interface.

Le rêve consiste à enterrer des systèmes de recharge sans fil sous l’endroit où l’on se gare, ou à s’arrêter brièvement : domicile, travail, supermarchés, entrées de garages et même feux de signalisation.

« Elle a le potentiel de faire en sorte que la recharge ne soit plus un événement », a déclaré le Dr Neale Kinnear, responsable des sciences comportementales au laboratoire de recherche TRL au Royaume-Uni, qui a supervisé divers essais de recharge pour voitures électriques.

Cependant, la réalisation de ce rêve prend du temps. Le dernier test en date, soutenu par le gouvernement et qui débutera en mars, consiste à placer cinq plaques à l’extérieur de la gare de Nottingham pour recharger sans fil 10 taxis électriques (cinq cabs noirs LEVC TX et cinq Nissan e-NV200) équipés de la compatibilité adaptée. Les chauffeurs n’ont pas besoin de sortir ; ils avancent simplement et continuent de se recharger à 11 kW sur la plaque suivante.

Système de recharge sans fil pour voitures électriques, l’avenir ?

« S’il fonctionne bien et de manière fiable, ce serait évidemment un moyen très simple d’éviter d’avoir à brancher les véhicules sur les bornes de recharge », a déclaré la conseillère municipale de Nottingham, Sally Longford. « Il y aurait moins d’encombrement dans la rue, et ce serait très pratique. »

La recharge par induction est assez simple. Un champ magnétique oscillant dans la plaque de recharge est capté à la même fréquence par le récepteur du véhicule, ce qui déclenche le processus de charge. Ceux qui développent la technologie, dirigés par Witricity, basé aux États-Unis, affirment qu’elle est aussi sûre et presque aussi efficace qu’une recharge filaire, même lorsque le récepteur est installé sur un SUV plus puissant.

Les taxis de Nottingham seront convertis par Sprintpower, spécialiste britannique de l’électronique, à l’aide de la technologie Witricity. L’entreprise cherche à développer une activité de rétrofit, principalement destinée aux taxis électriques.

Le PDG Richie Frost prévoit que les voitures particulières suivront. « Ce ne sera pas aussi bon marché qu’un câble, mais si je possédais une sportive électrique, je paierais pour ce confort », a-t-il déclaré. Il pense même que cela pourrait changer la conception des voitures électriques : « C’est avant tout une histoire d’infrastructure. Une fois que vous pourrez recharger de manière opportuniste, l’anxiété liée à l’autonomie disparaîtra et, en réalité, les batteries pourront être réduites. »

En théorie, cela réduirait également le besoin de recharge rapide. Plus tard, cela deviendra aussi indispensable pour les véhicules autonomes. Pour l’instant, les options de recharge sans fil sont inexistantes. BMW UK avait prévu de la proposer sur la berline hybride rechargeable 530e en 2018, mais a fait marche arrière, et la batterie de la génération actuelle ne la prend pas en charge. En Allemagne, c’était une option à 3 205 €.

Mais elle arrive. Frost estime que 90 % des nouvelles architectures de véhicules à l’échelle mondiale prendront en charge la recharge sans fil. Par exemple, on suppose que Volkswagen a conçu sa plateforme MEB pour la supporter. Rolls-Royce affirme depuis longtemps que jouer avec les câbles est hors de propos et qu’elle ne vendra donc pas de voiture électrique sans recharge sans fil ; c’est apparu sur la Phantom électrique expérimentale 102EX en 2012. Des voitures concept, plus récemment la Lexus LF-30, utilisent aussi souvent cette technologie.

Le problème est celui de l’œuf et de la poule. Les constructeurs automobiles ne veulent pas concevoir un système qui ne sera pas utilisé, tandis que les fournisseurs de plateformes de recharge ne sont pas prêts à proposer une technologie alternative si les voitures ne sont pas équipées pour l’utiliser. « Nous ne voyons pas beaucoup de mouvement de la part des constructeurs, ce qui laisse penser que la recharge sans fil n’a pas beaucoup d’avenir pour les voitures particulières », a déclaré un représentant de BP Chargemaster.

Les voitures électriques devront s’adapter à ce type de recharge

La société britannique Connected Kerb propose une solution : elle installe des bornes à prises électriques basses qui peuvent être converties en systèmes sans fil sans trop de difficultés si la demande apparaît. Elle s’appuie également sur les réseaux à fibre rapides qui fournissent l’internet, ou les met en place. L’entreprise installe son système dans un nouveau lotissement de 3 500 logements, en construction dans le sud-ouest de l’Angleterre. Les puissances ne sont que de 3 à 7 kW pour une recharge nocturne, et non rapide.

Le rêve de Connected Kerb est la recharge sans fil pour les 40 % de foyers britanniques qui n’ont pas accès à une place de stationnement hors voirie. Cette demande occupe aussi l’esprit de la conseillère Longford à Nottingham. « Nous pouvons utiliser des prises sur les lampadaires, a-t-elle dit, mais les nôtres sont surtout à l’arrière du trottoir, ce qui implique un câble traversant le trottoir. Les plaques offriraient une option. »

Dans une version du rêve sans fil, les véhicules électriques se rechargent en roulant. Un essai européen nommé Fabric, mené entre 2014 et 2017, a étudié cela sur trois pistes d’essai et revendiqué un succès partiel. Un autre, dirigé par Renault, qui s’étend de janvier de cette année à 2022, comprend deux expériences de recharge sans fil « dynamique » en France, dont une à Paris.

Qu’elle soit statique ou dynamique, la recharge sans fil est clairement la clé pour tenir la promesse selon laquelle les véhicules électriques offrent une meilleure expérience pour le consommateur que l’alternative conventionnelle, ce qui ne convainc pas du tout dans le monde actuel de câbles, de prises et d’un réseau de recharge fragmenté.

Cependant, il reste un long chemin à parcourir, prévient Kinnear de TRL. « Le problème se résumera toujours aux détails : qui fournit cette infrastructure, qui paie l’électricité et comment identifier le véhicule et le titulaire du compte, a-t-il déclaré. Pour le moment, personne ne connaît la réponse. Mais à terme, la technologie évolue vers une solution plus simple que de devoir se brancher. »