電気自動車のワイヤレス充電、未来の標準になるのでしょうか？

誘導充電パッドや電気自動車向けのワイヤレス充電システムの利便性は、電気自動車への大規模な移行を加速させるきっかけになるかもしれません。

ケーブルではなくパッドでスマートフォンを車内で充電している人なら、電気自動車のワイヤレス充電が一気に状況を変えることを知っているはずです。プラグも、ケーブルも、インターフェースもいりません。

理想は、ワイヤレス充電システムを駐車場所の下に埋め込み、あるいは信号待ちのような短時間の停車中にも充電できるようにすることです。自宅、職場、スーパーマーケット、私道、さらには信号機まで、その対象になり得ます。

「充電を『特別なイベント』ではなくすることができる可能性があります」と、電気自動車向けの様々な充電試験を監督してきた英国のTRL研究所で行動科学部門の責任者を務めるNeale Kinnear博士は述べています。

しかし、その夢の実現にはまだ時間がかかっています。政府の支援を受けた試験が今年3月に始まる予定で、ノッティンガム駅の外に5台分のパッドを設置し、10台の電気自動車タクシー（黒いLEVC TXの5台と、対応改造を施したNissan e-NV200の5台）をワイヤレスで充電するものです。タクシー運転手は車を降りる必要がなく、そのまま次のパッドの上に進み、11kWの速度で充電を続けられます。

電気自動車のワイヤレス充電システム、未来の姿は？

「もし確実に機能し、信頼できるものであれば、充電のために車両をコンセントにつなぐ必要がなくなる、非常にシンプルな方法になるでしょう」と、ノッティンガム市議会議員のSally Longfordは述べています。「路上の乱雑さも減り、とても便利になるはずです。」

誘導充電の仕組みは比較的単純です。充電パッドから発せられる振動磁場を、車両側の受電機が同じ周波数で受け取り、それによって充電が始まります。米国に拠点を置くWitricityが主導するこの技術の開発者たちは、受電機を高出力のSUVに接続した場合でも、有線充電とほぼ同等の効率で、かつ安全だと主張しています。

ノッティンガムのタクシーは、英国の電子機器専門企業Sprintpowerが、Witricityの技術を用いて改造します。同社は主に電気タクシーを対象に、改造ビジネスを確立しようとしています。

CEOのRichie Frostは、個人所有の車もいずれ追随すると予測しています。「ケーブルほど安くはならないでしょうが、もし私が電気スポーツカーを持っていたら、その快適さには対価を払うでしょう」と彼は語ります。さらに、電気自動車の設計そのものを変えることさえあり得ると考えています。「これは何よりもまずインフラの話です。いつでも充電できる環境が整えば、航続距離への不安は消え、結果的にバッテリーも小型化されるでしょう。」

理論上、急速充電の必要性も減るはずです。将来的には、自動運転車にとっても不可欠になるでしょう。現時点では、ワイヤレス充電の選択肢はほとんどありません。BMW英国では、2018年のモーターショーで「530e」プラグインハイブリッドに搭載することを計画していましたが、その決定を撤回し、現行世代のバッテリーは対応していません。ドイツでは、3,205ユーロのオプションとして提供されていました。

しかし、その流れはすでに始まっています。Frostは、世界の新しい車両アーキテクチャの90%がワイヤレス充電に対応すると見積もっています。例えば、VolkswagenはMEBプラットフォームをその対応を想定して設計したと理解されています。Rolls-Royceは長年、ケーブルでの充電は時代遅れだと主張しており、ワイヤレス充電を備えない電気自動車は販売しないとしています。これは2012年の実験車「102EX」の電気版Phantomにも表れていました。コンセプトカー、特に最近ではLexus LF-30なども、この技術をしばしば採用しています。

問題は「鶏と卵」の関係にあります。自動車メーカーは使われないシステムを設計したくなく、一方で充電インフラのプロバイダーは、車両側に対応機能がなければ代替技術を提供しようとしません。「自動車メーカーの動きはあまり見られず、乗用車の将来性はあまりないことを示唆しています」と、BP Chargemasterの担当者は述べています。

電気自動車はこの種の充電に対応する必要がある

英国の企業Connected Curbは、低い位置に設置する電気コンセント型充電器を提案しています。需要が生じれば、大きな手間をかけずにワイヤレスに改造できるものです。また、インターネットを提供する高速光ファイバーネットワークも活用、あるいは導入しています。同社は、イングランド南西部に建設予定の3,500戸の新規住宅団地にこのシステムを導入しています。料金は急速充電ではなく、夜間充電で3〜7kWのみです。

Kerb Connectedの夢は、英国の住宅の40%を占める、公道脇にしか駐車スペースがない住宅にもワイヤレス充電を届けることです。ノッティンガムのLongford議員もこの課題を意識しています。「街灯のポールにコンセントを設置することもできますが、私たちのものは主に歩道の奥にあり、歩道を横切るケーブルが必要になります。パッドなら、選択肢を提供できるでしょう。」

ワイヤレス充電の夢のひとつのバージョンでは、電気自動車は走行しながら充電されます。2014年から2017年にかけて実施された、Fabricと呼ばれる欧州の試験では、3つの試験コースでこれを調査し、部分的な成功を確認しました。また、今年1月から2022年まで続く、Renaultが主導する別のプロジェクトでは、フランス（そのうちの1つはパリ）で2つの「動的」ワイヤレス充電実験が含まれています。

静止型でも動的でも、ワイヤレス充電は、電気自動車がケーブルやプラグ、断片化された充電網にあふれる今の世界で、従来の方式よりも優れた消費者体験を提供するという約束を果たすための鍵であることは明らかです。

ただし、TRLのKinnearは、まだ長い道のりがあると警告しています。「問題は結局、詳細に行き着きます。誰がそのインフラを提供するのか、誰が電気代を払うのか、そして車両と契約者をどう識別するのか、といった点です」と彼は語ります。「現時点では、その答えを知る人はいません。しかし最終的には、技術はコンセントに差し込むよりも簡単な解決策へと進んでいくでしょう。」