Carregamento sem fios de carros elétricos, é o futuro?

A conveniência dos tapetes de indução ou dos sistemas de carregamento sem fios para carros elétricos podem ser o catalisador de um movimento em massa rumo aos automóveis elétricos.

Quem carrega o telemóvel no carro através de um tapete em vez de um cabo saberá que o carregamento sem fios de um veículo elétrico será o que mudará o jogo. Sem tomada, sem cabos, sem interface.

O sonho é enterrar os sistemas de carregamento sem fios sob o local onde se estaciona ou simplesmente parar brevemente: casa, trabalho, supermercados, entradas de garagens e até semáforos.

“Tem o potencial de fazer com que carregar não seja um evento“, disse o Dr. Neale Kinnear, chefe de ciências comportamentais no laboratório de investigação TRL do Reino Unido, que tem supervisionado uma variedade de ensaios de carregamento para carros elétricos.

No entanto, a concretização desse sonho está a demorar. O mais recente passo na água é um ensaio apoiado pelo governo, que começará em março, e que consiste em colocar cinco tapetes fora da estação ferroviária de Nottingham para carregar sem fios 10 táxis elétricos (cinco cabinas pretas LEVC TX e cinco Nissan e-NV200) com compatibilidade adaptada. Os taxistas não têm de sair; basta arrastarem a cauda e continuar a carregar a 11 kW na plataforma seguinte.

Sistema de carregamento sem fios para carros elétricos, o futuro?

“Se funcionar bem e for fiável, seria obviamente uma forma muito simples de evitar ter de ligar os veículos aos postos de carregamento“, disse a vereadora de Nottingham, Sally Longford. “Haveria menos desordem na rua e seria muito conveniente.”

O carregamento por indução é bastante simples. Um campo magnético oscilante na plataforma de carregamento é captado à mesma frequência no recetor do veículo, e isso inicia o processo de carregamento. Os que desenvolvem a tecnologia, liderados pela Witricity, com sede nos Estados Unidos, afirmam que é tão segura e quase tão eficiente como a ligação por cabo, mesmo quando o recetor está ligado a um SUV de maior potência.

Os táxis de Nottingham serão convertidos pela Sprintpower, especialista em eletrónica do Reino Unido, utilizando tecnologia da Witricity. A empresa pretende criar um negócio de modernização, dirigido sobretudo aos táxis elétricos.

O CEO Richie Frost prevê que os carros particulares sigam o mesmo caminho. “Não vai ser tão barato como um cabo, mas se tivesse um desportivo elétrico, pagaria por essa comodidade”, disse. Acredita que poderá até mudar o design dos carros elétricos: “Esta é sobretudo uma história de infraestrutura. Quando tiver um carregamento oportunista, a ansiedade quanto à autonomia desaparecerá e, na realidade, as baterias serão reduzidas.”

Teoricamente, também reduziria a necessidade de carregamento rápido. Mais adiante no futuro, será também indispensável para os veículos autónomos. Neste momento, as opções de carregamento sem fios são nulas. A BMW UK tinha planeado oferecê-lo no híbrido plug-in 530e em 2018, mas reverteu essa decisão e a bateria da geração atual não o suporta. Na Alemanha, era uma opção de 3.205 €.

Mas já aí vem. Frost calcula que 90% das novas arquiteturas globais de veículos suportarão o carregamento sem fios. Por exemplo, sabe-se que a Volkswagen concebeu a sua plataforma MEB para o suportar. A Rolls-Royce há muito que afirma que jogar com cabos está fora da marca e, por isso, não venderá um elétrico sem carregamento sem fios; isto apareceu no Phantom elétrico experimental 102EX de 2012. Os carros conceito, mais recentemente o Lexus LF-30, também costumam utilizar a tecnologia.

O problema é o do ovo e da galinha. Os fabricantes de automóveis não querem conceber um sistema que não será utilizado, enquanto os fornecedores de plataformas de carregamento não estão dispostos a oferecer a tecnologia alternativa se os automóveis não estiverem equipados com a capacidade de a usar. “Não vemos muito movimento dos fabricantes de veículos, o que sugere que não há grande futuro para os automóveis de passageiros”, disse um representante da BP Chargemaster.

Os carros elétricos terão de se adaptar a este tipo de carregamento

A empresa britânica Connected Curb oferece uma solução, que instala carregadores de tomadas elétricas de baixa altura que podem ser convertidos para sem fios sem grande problema, caso surja a procura. Também aproveita ou implementa redes de fibra rápidas que oferecem internet. A empresa está a instalar o seu sistema num novo loteamento de 3500 habitações que será construído no sudoeste de Inglaterra. As tarifas são de apenas 3-7 kW para carregar durante a noite, em vez de rapidamente.

O sonho da Connected Kerb é o carregamento sem fios para os 40% das habitações do Reino Unido que não têm acesso a estacionamento fora da via pública. Essa questão também está na mente da vereadora Longford em Nottingham. “Podemos usar tomadas nos postes de iluminação”, disse, “mas os nossos estão sobretudo na parte de trás do passeio, o que significa um cabo atravessado no passeio. Os tapetes proporcionariam uma opção.”

Numa versão do sonho sem fios, os veículos elétricos carregam enquanto circulam. Um ensaio europeu chamado Fabric, que decorreu entre 2014 e 2017, investigou isto em três pistas de teste e afirmou um êxito parcial. Outro, liderado pela Renault e que se estende de janeiro deste ano até 2022, inclui duas experiências de carregamento sem fios “dinâmico” em França, uma delas em Paris.

Seja estático ou dinâmico, o carregamento sem fios é claramente a chave para cumprir a promessa de que os veículos elétricos oferecem uma melhor experiência para o consumidor do que a alternativa convencional, algo que não convence de todo no mundo atual de cabos, tomadas e uma rede de carregamento fragmentada.

No entanto, há um longo caminho a percorrer, alerta Kinnear da TRL. “O problema acabará sempre por se reduzir aos pormenores: quem fornece essa infraestrutura, quem paga a eletricidade e como identificar o veículo e o titular da conta”, disse. “Neste momento, ninguém sabe a resposta. Mas, no fim, a tecnologia está a avançar para uma solução que é mais fácil do que ter de ligar o carro.”