L'ascesa, il declino e il notevole ritorno dell'Hummer

Dopo l’annuncio dell’imminente arrivo della nuova Hummer completamente elettrica, ripercorreremo l’ascesa, il declino e il notevole ritorno dell’Hummer.

Arnold Schwarzenegger e General Motors hanno preparato il terreno per il ritorno di un pick-up elettrico basato sulla mitica Hummer, e la storia dell’Hummer è unica nell’industria automobilistica.

Nati dalla guerra, i veicoli che furono messi a disposizione dei civili furono sviluppati con un unico caso d’uso in mente: Off-road. Questo approccio alla progettazione di un SUV trasformò l’Hummer in un breve oggetto di culto nei primi anni del XXI secolo, prima di diventare una sorta di paria solo pochi anni più tardi.

Una serie di fattori convergenti portò alla distruzione del costruttore nel 2010, ma, un decennio dopo, esso è pronto a compiere un ritorno come campione della tecnologia elettrica.

AM General (1971)

Il marchio Hummer affonda le sue radici nel 1970, quando AMC acquistò Jeep da Kaiser per concludere l’uscita di quest’ultima dall’industria automobilistica. L’anno successivo, AMC cambiò il nome della Divisione Prodotti Generali di Jeep in AM General Corporation. In particolare, produsse la DJ, basata sulla CJ a trazione posteriore, utilizzata per decenni dal Servizio Postale degli Stati Uniti (USPS).

Veicolo multiruolo ad alta mobilità su ruote (1979)

Nel 1979, l’esercito statunitense iniziò a cercare quello che descrisse come un veicolo multiruolo ad alta mobilità su ruote (HMMWV) per sostituire la sua vecchia flotta di fuoristrada simili alla Jeep. Le autorità descrissero un camion di taglia unica in grado di andare ovunque trasportando truppe, carichi o entrambi.

I prototipi finali furono presentati da AM General, Chrysler e Teledyne, che avevano acquisito l’abortito progetto Cheetah di Lamborghini. Dopo migliaia di miglia di test, AM General si aggiudicò il redditizio contratto nel 1982.

Strade separate (1983)

Le normative statunitensi costrinsero AMC a sbarazzarsi di AM General dopo che era iniziato il processo di fusione con Renault nel 1979. La Casa Bianca vietò ai governi stranieri di possedere appaltatori della difesa, e il governo francese deteneva all’epoca una partecipazione di maggioranza in Renault.

Il conglomerato LTV Corporation acquistò AM General nel 1983, un anno prima che l’Humvee entrasse in produzione per servire nell’esercito statunitense. A quel tempo, nessuno immaginava che il legame con AMC avrebbe costretto i progettisti di Jeep e Hummer a un’amara battaglia legale.

L’Humvee va in guerra (1989)

L’Humvee fece il suo debutto in combattimento quando gli Stati Uniti invasero Panama nel 1989, ma si distinse davvero come simbolo della potenza militare della nazione durante la Guerra del Golfo del 1990-1991. Quasi tutti i canali di notizie del mondo trasmisero innumerevoli ore di filmati che mostravano l’Humvee che trasportava soldati e armi attraverso il deserto, parcheggiato nelle basi militari accanto agli aerei da combattimento e perfino mentre trasportava il presidente in carica George HW Bush quando visitò le truppe americane per il Ringraziamento del 1990, insieme al generale Norman Schwarzkopf, nella foto.

Col senno di poi, l’Hummer non aveva bisogno di farsi pubblicità. La Guerra del Golfo fece molto di più per forgiare l’immagine robusta del marchio di qualsiasi campagna pubblicitaria, e i fuoristrada sapevano già esattamente di cosa erano capaci i loro camion.

La richiesta di Terminator (1991)

Molti americani implorarono AM General di dar loro la possibilità di acquistare un Humvee con specifiche civili, un effetto collaterale inatteso della Guerra del Golfo. È probabile che l’azienda avesse preso in considerazione l’idea di vendere il suo camion al pubblico, ma inizialmente rispose a ogni richiesta con un semplice “no”. C’era una persona alla cui supplica non poté resistere: Arnold Schwarzenegger. Molto prima di diventare un attivista ambientale, l’attore austriaco si innamorò dell’Humvee e cercò di convincere AM General a vendergliene uno. E anche in questo caso l’azienda disse di no. Renderlo legale per la strada sarebbe costato una fortuna.

Fortunatamente, Schwarzenegger una fortuna ce l’aveva (fu pagato 15 milioni solo per la sua partecipazione a Terminator 2: Judgment Day nel 1991), e qualcosa di più. Convinse i dirigenti di AM General a vendergli un Humvee color sabbia firmando una pesante pila di esoneri di responsabilità, e lo fece inviare a un concessionario nel Michigan che lo rese legale per la strada prima di spedirlo a Los Angeles. Schwarzenegger lo guidava regolarmente, di solito mentre fumava un sigaro spesso, che faceva girare più di qualche testa per la città.

L’Hummer originale (1992)

Schwarzenegger ottenne ciò che voleva, ma nessun altro ci riuscì, almeno inizialmente. Secondo i resoconti, l’attore punzecchiò e fece pressione sui dirigenti di AM General finché non cedettero e misero a disposizione del grande pubblico un Humvee civile. Lanciato come Hummer nel 1992, era strettamente imparentato con il suo fratello temprato dalla guerra, ma guadagnò un abitacolo marginalmente più confortevole e non era offerto con una mitragliatrice Browning calibro 50.

La piattaforma di base dell’Hummer era la stessa dell’Humvee, quindi restava rigorosamente a quattro posti. La potenza proveniva da un V8 da 6,2 litri montato anteriormente e centralmente che inviava 144 CV a tutte e quattro le ruote tramite un cambio automatico.

Il SUV delle celebrità (anni ’90)

AM General considerava le vendite civili dell’Hummer come un piccolo concerto; in realtà non si aspettava mai di raggiungere volumi significativi. Le vendite annuali totalizzarono 1.374 unità nel 1996, un picco che l’Hummer originale non avrebbe mai più raggiunto. Il suo prezzo elevato ne limitava l’attrattiva, ma era popolare tra le star del cinema che vivevano a Hollywood: molte delle stesse persone che nel 2020 guidavano ibride Toyota Prius e Tesla Model S. Atleti e rapper sfilavano volentieri al volante di un Hummer; Dennis Rodman e Tupac Shakur ne possedevano uno.

L’Hummer entra in General Motors (1999)

General Motors acquistò i diritti di commercializzazione dell’Hummer civile nel 1999 e lo ribattezzò H1. Col senno di poi, non era interessata principalmente al camion, che era diventato un fuoristrada iconico ma rimaneva un modello di nicchia a basso volume, in gran parte a causa della sua mole esagerata e del suo prezzo elevato.

I dirigenti videro il marchio come il bene ideale per capitalizzare la crescente domanda di SUV negli Stati Uniti. La targhetta §h69h70§ lo diceva; General Motors impiegò meno di un anno a illustrare con orgoglio come intendeva recuperare il proprio investimento portando l’Hummer in nuovi segmenti.

Concept Hummer H2 (2000)

Grande, audace e giallo, il concept Hummer H2 fu una delle stelle del Salone dell’Automobile di Detroit del 2000. Riprendeva un’interpretazione più moderna del design dell’H1 che sfumava il confine tra un camion Tonka e un SUV. Ufficialmente, lasciava intendere come potesse essere un modello Hummer d’ingresso. In realtà, era già avviato verso la produzione dietro le quinte e sarebbe arrivato nelle concessionarie senza grandi modifiche.

Daimler Chrysler contro General Motors, e viceversa (2001)

Il frontale dell’H2 mandò onde d’urto attraverso la sede di Jeep. La somiglianza tra l’Humvee e la CJ-7 non disturbava nessuno all’inizio degli anni ’80, perché AM General non competeva per una fetta della quota di mercato di Jeep e l’H1 era in qualche modo passato inosservato. Ma si arriva rapidamente al Salone dell’Automobile di Detroit del 2000, e il team legale di Daimler Chrysler non era disposto a lasciare che un nuovo concorrente usasse elementi di design distintivi, in particolare la griglia a sette feritoie incorniciata da fari tondi, senza combattere.

Nel 2001, DaimlerChrysler e General Motors si citarono in giudizio a vicenda a 11 minuti di distanza l’una dall’altra per il design dell’H2. La 7ª Corte d’Appello del Circuito degli Stati Uniti alla fine decise a favore di Hummer, citando l’eredità condivisa da Jeep e Hummer come una delle ragioni principali alla base della sua decisione.

Concept Hummer H2 SUT (2001)

Hummer riportò l’H2 al Salone dell’Automobile di New York del 2001 con un secondo concept chiamato H2 SUT. Mentre il primo studio di design aveva la forma di un SUV, il secondo inaugurava un acronimo che significava sport utility truck (camion sportivo utilitario). Va notato che inventare nomi per i segmenti era una tendenza diffusa all’inizio degli anni 2000; BMW sosteneva che l’X5 si distinguesse come l’unico sport activity vehicle (SAV), non un SUV.

L’SUT ricevette un’evoluzione più aggressiva del frontale del concept originale, modificato con il contributo di Arnold Schwarzenegger: richiese in particolare un parabrezza più inclinato e pneumatici più grandi. Anticipò con precisione il modello di produzione che General Motors promise di lanciare nel 2002 come modello 2003.

Hummer H2 (2002)

Il secondo modello Hummer debuttò nel 2002, molto simile ai concept precedenti. Era più piccolo dell’H1 ma rimpiccioliva quasi tutto il resto sul suo cammino. La sua carrozzeria a scatola nascondeva un’evoluzione più robusta della piattaforma GMT820 che si trova sotto altri SUV a grandezza naturale di General Motors, come lo Chevrolet Tahoe e il Cadillac Escalade, e i componenti di sospensione provenienti dal Suburban della serie 2500 progettato per lavori pesanti. Era talmente massiccio che il suo peso lordo del veicolo (GVWR) di 3909 kg lo esentava dai test sul consumo di carburante.

La fine dell’Hummer, e poi?

Si fanno sempre più insistenti le voci su una rinascita dell’Hummer. Sebbene inizialmente si fosse parlato di un ritorno del marchio come entità indipendente, la nuova tornata di indiscrezioni descrive un solo modello, probabilmente un pick-up, venduto da GMC. E, in una svolta strana ma prevedibile del destino, il fuoristrada tornerà con propulsione elettrica. Condividerà parti della trasmissione con il pick-up a batteria che General Motors sta sviluppando in parallelo. Un annuncio previsto per la trasmissione durante il Super Bowl 2020, il 2 febbraio, presenterà il modello, sostengono gli esperti di General Motors.

Non si sa ancora che forma avrà il modello, ma dubitiamo che sarà grande quanto l’H1. I segnali di stile ispirati all’eredità che torneranno a irritare Jeep sono una certezza e le vendite potrebbero iniziare nel 2022.

È improbabile che l’Hummer rinato si arruolerà nell’esercito statunitense, e non abbiamo motivo di credere che sia pronto per il combattimento, ma ancora una volta farà affidamento su una celebrità per la pubblicità. Resoconti non verificati affermano che la star del basket LeBron James sarà protagonista degli spot per il modello.