タイヤのクリスタル化：それは何か？どう見分けるか？どんな危険があるか？

Antonio Roncero @roncero_antonio 10 8月 2020 4 min.

タイヤを作るゴムの特性が失われることで、クリスタル化したタイヤは性能を失い、安全性を損なう危険があります。

「このタイヤはクリスタル化している」という表現を、一度は耳にしたことがあるでしょう。しかし…それが正確に何を意味するか、ご存じですか？自分の車のタイヤがクリスタル化しているかどうか、どうすれば見分けられるのでしょうか？それにはどんな危険が伴うのでしょうか？

タイヤがクリスタル化するとはどういうことか？

タイヤを作るゴムが柔軟性を失い、それに伴ってその物理的特性の大部分を失うとき、タイヤはクリスタル化したと言われます。これは化学的なプロセスであり、ゴムが弾力性のある状態から硬直した状態へと変化させます。

これはいくつかの理由で起こり得ます。例えば、製造されてから非常に長い年月が経ったタイヤである場合です。また、スポーツ走行などで非常に高い温度に長時間さらされた場合にも起こります。さらには、長期間屋外に置かれ、日射、寒さ、湿気、温度変化の影響を受けた場合にも起こります。

この点に関して言えば、タイヤには、そのものとして使用期限の表示はありません。しかしながら、製造日から5年を経過したら、専門家によってホイールを点検してもらうことが推奨されています。

クリスタル化したタイヤはなぜ危険なのか？

クリスタル化したタイヤの危険性は、その性能や機能が低下する点にあります。さらに、もう一つの問題を付け加えなければなりません。クリスタル化したタイヤは、トレッドパターンの見た目には問題がないように見えることがあり、そのため劣化を示す視覚的な「手がかり」がないのです。

ゴムの弾力性が失われることによって、クリスタル化したタイヤには次のようなリスクが考えられます。

バースト。走行中に温度が上がると空気圧も上昇します。ゴムの弾力性が失われていると、より高い圧力に耐える能力も失われています。
制動距離の増大とグリップ力の低下。一般に、トレッドゴムの柔軟性が失われると、横方向や縦方向のグリップに関係するタイヤ性能が全般的に低下します。その結果、車両のコントロールを失うおそれがあります。制動距離が長くなることも含まれます。
ハイドロプレーニングを起こす危険性の増大。トレッドのデザインや溝の深さは、ハイドロプレーニング現象を減らすうえで重要です。これは、路面とタイヤの間に水の膜ができ、タイヤがそれを排出できない現象です。ここでもゴムの弾力性が関係します。クリスタル化したタイヤは、より低い速度で、あるいはより浅い水深でもハイドロプレーニングを起こす可能性があるため、より危険です。
燃費の悪化。クリスタル化したタイヤに見られるもう一つの症状は、燃費の悪化です。普段から高速道路を走行していて、グリップ力やその他の性能の低下を感じていないのに燃料消費が増えたなら、それが手がかりになるかもしれません。

自分のタイヤがクリスタル化しているかどうか、どうすればわかるか？

少しでも疑いがあるなら、最善の方法はタイヤ専門店に持ち込み、診断を受けることです。前述のとおり、タイヤのクリスタル化は走行距離にも残りのトレッドの深さにも依存しないことにご注意ください。

「自家製」の簡単な方法として、親指の爪でトレッドのいくつかの箇所を押し、ゴムが圧力に応じて沈み、爪がわずかにめり込むかどうかを確かめる方法があります。そうでなければ、ゴムがはっきりと硬く、固い状態であれば、クリスタル化の兆候かもしれません。この現象が非常に顕著な場合には、トレッドのいくつかの部分に白い、または光沢のある斑点が見られることもあります。

しかし、これは百パーセント確実な方法ではありません。主な理由は、摩耗とは異なり、摩耗には基準値（1.6 mm）が定められており、目視点検によって摩耗が均一か、タイヤの特定の部分に集中しているかを確認できるのに対し、クリスタル化の場合は、加えるべき圧力や、ゴムが示すべき反応を測定する実際の基準を設定する方法が存在しないためです。

したがって、タイヤがクリスタル化している可能性があると思われる場合は、専門店を訪れることをお勧めします。