ダカールの「最もクリーン」なマシン、Astara 01 Conceptのレース試乗

Ramiro Mansanet @RamiroMansanet 25 3月 2022 9 min.

バギーは、そのサイズ、サウンド、プロポーション、デザインのいずれにおいても圧巻です。攻撃的なフォルムと重厚なエンジン音には、むしろ威圧感すら覚えます。しかし、スポンサーのカラフルなロゴや視覚的な華やかさといった付随的な要素を除けば、このAstara 01 Conceptは、きわめて明確なエコロジーの側面を備えています。ダカール・ラリーへの参加に伴う環境負荷を測定し、それを相殺することに取り組んだ最初のチームなのです。

これは誰かに求められたことではなく、社会への責任を示すために自主的に行われたものであり、その点で特筆に値します。しかも一時的な取り組みではありません。今後の年にも同じことを続け、環境を犠牲にせずに競技を続けるための最善の方法を常に検討し、将来に向けた最適解を探していく方針です。今年はエコな燃料であるe-fuelでしたが、来年は航続距離延長型が採用されるかもしれず、その次には水素、そして最終的には完全電動車が続くでしょう。何が起こるかは分かりません。

ダカール2022における持続可能性への取り組み

Astara Teamは、ダカール2022において持続可能性への約束を果たしました。最小限の環境負荷で最高水準の競技に臨めることを証明したのです。Oscar Fuertesが運転するV8バギーには、最新世代のエコ燃料であるe-fuelが使用されました。e-fuel 1リットルは現在およそ8ユーロで、エネルギー量では10.752 kWhに相当し、ガソリンに比べてエネルギー効率は12%高くなっています。このe-fuelは70パーセントが再生可能資源由来の混合燃料であり、カーボンバランスをゼロにしていますが、残りの30パーセントは化石由来であるため、排出量を測定して相殺し、目指すべきカーボンフットプリントゼロを実現する必要があります。

e-fuelは水素と炭素を結合させ、ガソリンに似た性質を持つ炭化水素を作り出します。e-fuelはカーボンニュートラルであるため、環境への影響はゼロです。燃焼時に大気中へ排出されるCO2は、製造過程で空気中から回収されたものと同量です。さらに、燃焼時に固形廃棄物を出しません。従来の燃料と同様に貯蔵・輸送が可能で、自動車、航空機、船舶の内燃機関にも対応します。Astara Teamは、GHG Protocolおよび規格ISO 14064に従い、ダカール2022への参加期間中のチームのカーボンフットプリントを測定しました。カーボンフットプリントとは、ダカールのようなイベントを含むあらゆる活動によって生じる温室効果ガス（GHG）の量を測るものです。温室効果ガスには、二酸化炭素、メタン、窒素酸化物、CFC、オゾンなどが含まれます。

Aenorが認証したデータによると、ASTARA TEAMはダカール期間中に16.5トンのCO2を大気中へ排出しました……しかし、16.5トンのCO2は、従来型のレース用ガソリンと比べてe-Fuelによって7.73トンの削減に相当します。その相殺のために、2つのプロジェクトが選ばれました。ペルー・アマゾンのMadre de Dios地域の保全プロジェクトは絶滅危惧地域を対象とし、スペインでは都市部および森林の緑地に焦点を当てたMadrid Compensaプログラムです。これにより、ASTARA TEAMはダカール2022において最も持続可能で環境に配慮したチームであったと断言できます。

Century CR-6をベースに開発

以上を踏まえ、社会、エコロジー、持続可能性、環境への取り組みは称賛に値し、支持されるべきものです……では本題に入りましょう。Astara 01 Conceptは、後輪駆動の非常に軽量かつパワフルなバギーで、1メートル以上の深さや高さの溝をほとんど車内に振動を伝えることなく吸収する、驚異的なストロークのサスペンションを備えています。現行のレギュレーションのもとでは、紙の上ではダカールでの勝利候補であり、過去のエディションでも一部のステージでそれが実証されています。

Astara 01 Conceptは、元となったCentury CR-6バギーから明確に差別化されています。このCR-6は、南アフリカの専門家Mark Corbettが開発し、Mathieu Serradoriと組んで、ダカールの一部ステージで勝利を収めたもので、そのベースが大手公式チームにも十分対抗できる実力を持つことを示しました。構造は革新的ではなく、昔ながらのものですが、非常によく作られ、信頼性と堅牢性に優れています。ボディのグラスファイバーを取り除くと、その下にはマルチチューブラーシャーシが現れ、37インチの巨大なタイヤを装着するために設計された、大きなストロークを持つダブルウィッシュボーン式の独立懸吊が備わっています。これにより穴の上をまたぐように走行できます。

バギーのレギュレーションにより後輪駆動のみとなっており、それが全体の軽量化に寄与しています。キャビンの直後には、V型8気筒ブロックを搭載する余地があり、Chevrolet製の7リッターエンジンが385 CVの出力と、700 Nmを超える卓越したトルクを発生させます。この性能は常に概算値であり、e-fuelの使用に最適な電子制御マップを開発した結果として達成されたものです。さらに、この強力なメカニズムは、わずかな馬力を追加して速度を上げるためではなく、より大きなエンジントルク、つまり低回転域での強い力を得て、困難な場所を切り抜けるために設計されています。続いて、Sadev製の6速＋リバースのシーケンシャルマニュアルトランスミッションが接続されています。発進時を除けばクラッチの操作はほとんど必要なく、減速時にはむしろクラッチを使うことが推奨される、洗練されたギアボックスです。

合成燃料に合わせたエンジンのセッティング、トランスミッションのメンテナンス、そして車両全体の整備には、Gonzalo Martín de Andrés、そしてレースではSMC Motorsportといった専門家の細心の注意が注がれました。彼らとチーム全体は、今回のダカールで非常に濃密な経験をしましたが、すでに次回のさらなる改善を考え続けています。次回は間違いなくより良いものになるでしょう。

非常にレーシーなインテリア

このレーシングプロトタイプに乗り込み、降りることは、最も難しい二つの動作です。ある程度の柔軟性が必要で、パイロットやコ・パイロットが頭をぶつけている様子を見て、メカニックのアドバイスは本当にありがたいものでした。ドアは非常に小さく、ガルウィング式に開きます。乗り込むには、まずサイドシルに腰掛け、身体を回転させ、脚を入れ、次に腰を入れて、バケットシートに身体を預けます…一度中に入れば、驚くほど快適です。

インテリアは圧巻で、ボタンが非常に多く、少し混乱しやすいほどです。しかも、ナビゲーション用の機器はまだ装備されていなかったのですが、それでも多数あります。電気系統の操作、赤いボタン、スターター、いくつかのヒューズ、400リットルのメインタンクへのアクセス、サブタンク、リアポンプ、フロントポンプ、ライト、ワイパー、クラクション、エンジン温度計、そして……エアコン！これはもう極まれりです。エアコン付きで砂漠へのツーリングに出かけるのですから。そのほかにも、車両のハイドロリックリフトやキャビンからのタイヤ自動空気充填システムなど、本当に便利な操作系があります。とはいえ、結局のところ、これらがあっても時折タイヤから砂を取り除くために、プレートやスコップに頼る必要はあるのですが。

ハンドリングの楽しさ、しかし最大限の集中力が必要

ステアリングを握れば、すべてがシンプルで楽しさが保証されています。Oscar Fuertesは、すべてが非常に簡単だが、限界まで攻めると一転して見事な走りになる、しかしそれはデリケートで、誰にでもできるものではない、ましてや15日間、毎日800キロメートル以上を休みなく走るような状況では、と少し諦め気味に笑いながら私たちに教えてくれました。ステアリングは滑らかで正確、トランスミッションは格別で、シフトミスをすることがほとんど考えられないほどです。サスペンションも見事で、どの場面でも硬すぎることがなく、通常のオフロード車なら切り返しをしなければ越えられない溝の上を軽やかに飛び越えていきます。前方の視界は良好、サイドの視界はやや狭く、後方はほとんど見えません。

常に前方を見るべきですが、取り回しの際には注意が必要です。ブレーキのタッチは硬めですが、制動力は見事です。最も難しかったのはアクセルのタッチでした。エンジンは大きく、頑丈で力強いですが、ほぼ無限に回転が伸び、直線ではバギーが飛ぶように走ります。しかしコーナーでは、アクセルペダルの感度が過敏なため、パワーを適切に調整することが難しく、オーバーステアが容易に発生し、スピンにつながることもあります。乗りこなせれば楽しく、非常に機敏になりますが、膨大なトルクと出力が秘められているので、アクセルを軽んじないよう注意が必要です。

丁寧に作られたものは価値が二倍になる

この体験は非常に満足のいくものでした。素晴らしいレーシングマシンを操る喜びよりも、まさにレーシングの発想を、環境への敬意をもって運営できることを目の当たりにしたことの方が大きいです。地球を傷つけないよう配慮し、むしろ将来に向けて改善していくこと、それには努力も予算の一部も必要ですが、実現可能なのです。