機械が及ばないところまで。こうして Lexus は職人の技とロボットを組み合わせて製造しています

職人の技と先端技術を融合させ、Lexus は元町工場で新型 Lexus LC の開発と製造において、さらに一歩踏み出すことを目指しました。

Lexus は、新型モデルの生産工程において職人の技と技術を組み合わせています。メーカーによれば、職人技は日本の何世紀にもわたる伝統であり、日本では最も精緻に磨き上げられた技が世代から世代へと受け継がれ、熟練の手によって美しいものが生み出されてきたとのことです。

「こうした人の温もり、そして技術では決して得られない、人にしかできない細部への並外れたこだわりこそが、Lexus とそのクルマを唯一無二のものにしている鍵です。
愛知県の日本の Lexus 元町工場では、匠と呼ばれる熟練の職人チームと卓越した才能を持つ作業員が、生産工程の一つひとつに豊富な知識を注ぎ込みながら、Lexus LC を製造しています」。

最も洗練された職人技と革新的な技術の組み合わせにより、元町は世界で最も高度な自動車工場の一つです。先進技術に満ちた独特の環境の中で、このパイオニア的な工場において、まさに同じエンジニアや専門家たちが、象徴的な Lexus LFA を手作業で製造していたのも不思議ではありません。

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洗練された工場、元町

現在、職人たちは Lexus LFA の生産で培った技能、たとえばカーボンファイバー部品の開発や熟練の手作業による仕上げを活かし、同じ品質水準で Lexus LC を製造しています。

車体の製造から走行テストまで、八人の匠 をはじめとする作業員は、LC の生産工程のそれぞれ特定の段階を専門としています。この全工程を通じて、チームは実践的なアプローチと高い厳密さ、精度を示しています。ブランドのDNAには、人の技と精神こそが、すべての Lexus に感動を吹き込むために不可欠だという考えが組み込まれています。そのため、元町工場は、これまでに作られた最高の機械、すなわち人体に奉仕するように設計されています。

ブランド自身の言葉によると、「チームが使用する道具は、最先端技術と調和しており、最高水準の職人技を実現するために設計されています。その意味で、彼らは チェックリストを備えたタブレットを利用でき、これは生産の改善を目的として設計され、不具合の検出や工程の省略がないことの確認を可能にしています。たとえば、LC の生産初期段階にあたるボディのパネル製作および溶接工程の最後には、匠が特別に訓練された目でシャシーの位置合わせの精度を評価します。これは800を超える異なるチェックを含む詳細なプロセスであり、異なる部品の溶接の完全性を確認するために電子センサーの助けも借りています」。

Lexus の工場では、「最も繊細な作業の遂行は、職人技と技術の調和のとれた相互作用に支えられています。機械は、それを識別するために設計された不具合しか検出できないため、職人はより高い精度に到達でき、これまで見られたことのない欠陥を認識する能力を持っています」。

照明は、最高の品質を保証し、元町の職人がごく小さな部品までも検出できるようにするためのもう一つの重要な要素です。特別に仕立てられた 組立ライン は、床から天井まで白く仕上げられており、チームの集中力を最大限に高める汚れのない完璧に整理された作業環境を生み出しています。この明るく照らされた工場内では、すべてのものに居場所があり、たとえ物が本来の場所から外れてしまった場合でも、一目で分かるようになっています。

組立ての最後に、Lexus LC は、未来的な外観の光に満ちたガラス張りのブースに入り、最も熟練した二人の職人によって700の管理点を詳細に検査されます。ガラス張りのブースの中には、等間隔に配置されたLEDバーがあり、何度もの綿密なテストと点検を経て、30cmの間隔で配置されています。結果によれば、それが人間の目が欠陥を検出するのに最適な距離だからです。

等間隔に並んだLEDの光の下で、「職人は、顧客でさえ気づかないような細部も検査します。たとえば、すべての外装および内装面の正確な仕上がり、色の均一性、さまざまな部品の動作などです。五感を使い、各車両をできる限り効果的に評価します」。

Lexus がお客様に届く前の最後の段階は、高性能運転で訓練を受けた職人によって開発された専用サーキットでの試運転です。

この最後の点は、人にしか提供できない細部へのこだわりの力に対するブランドの確信のさらなる表れです。「Lexus は、ステアリングを通じて車両に関する印象を得るために、匠の感覚を信頼し、すべての部品が安全に機能していることを確認しています。熟練の職人技と感動、先端技術と汚れのない作業環境の完璧な結びつきを通じて、Lexus は素晴らしい体験を提供し、これまでに作られた最高の自動車のいくつかを提供しています」。