Volkswagen Golf：誕生からの成功物語

Volkswagen Golfの歴史は誕生の時点から成功の物語であり、自動車史に残る画期的なモデルの殿堂入りを果たし、ヨーロッパの人気車ランキングの上位を長く維持してきました。しかし、1960年代後半に開発が始まったこのモデルの開発過程には、あまり知られていない事実もあります。

Golfは、人気を博したVolkswagen Beetleの後継車として誕生しました。当時Beetleは販売が低迷しており、会社は後継車を投入して「国民車」というコンセプトを刷新しようとしたのです。後継モデルには、クラシックモデルの特徴を引き継ぐことが求められました。すなわち、効率的で、実用的で、経済的であることです。こうして、Golfの最初期のプロトタイプの開発が始まりました。

当初から明確になっていた点の一つは、Volkswagen がエンジンに新しい特徴を持たせる必要があるということでした。その中には、空冷から水冷への変更も含まれていました。駆動方式についても変更が計画され、後輪駆動から前輪駆動へと移行し、エンジンもボクサー型から直列配置となり、Beetleの曲線的なデザインに代わって、より機能的なラインを持つ形状になる予定でした。

完成度を求めた3つのプロトタイプ

Golfの前身となる最初のプロトタイプは1969年に登場し、興味深い特徴を備えていました。その一つが、後部座席の下に配置された水冷エンジンです。これは整備面で多くの問題を引き起こし、量産化の段階まで開発が進んだものの、最終的には採用されませんでした。この最初のプロトタイプはEA 266という名称が与えられていました。

次に開発されたのはEA 276で、後に完成版のGolfに受け継がれる要素をすでに備えていました。エンジンは前方に配置され、広いラゲッジスペースを持つファストバックボディが採用され、トーションビーム式サスペンションと、後部座席の下に配置された燃料タンクも備えていました。しかし、エンジンは製造コストを抑えるため、Beetleと同じ空冷式エンジンのままでした。

3番目で最終的なプロトタイプは、その後、実際の量産モデルとなる車両の開発が進む中で登場しました。EA 337は、PassatやSciroccoを手がけた同じ人物によって設計されました。1974年、数年後にはGolfの最初の量産車がラインから送り出される準備が整いました。

量産に移る前に、オリジナルのデザインはアメリカの安全基準に適合させるため変更されました。フロントは約10センチ拡大され、丸型ヘッドライトは角型のものに置き換えられました。角型ヘッドライトは製造コストが高いものの、デザイン上の大きな変化をもたらしました。方向指示器はヘッドライトと一体化され、よりコンパクトで効率的なユニットにまとめられました。

機能性を追求した結果、デザインはできる限り実用的なものとなり、大量生産にも支障がないものとなりました。車名についてはいくつかの候補が検討され、その中にはBlizzard（吹雪）もありました。しかし最終的な名前は、同ブランドの他のモデルと同様に風に由来するものとなり、メキシコ湾流（Golf Stream）から取られました。スポーツと結び付けられがちなため意外に思えるかもしれませんが、実際にはスポーツとは何の関係もありません。

また、会社の幹部がGolfという名前の馬をイメージしたという説もあり、その馬が優雅さと信頼性を象徴していたとされています。

Volkswagenで最も人気の高いモデル

2002年6月25日、Golfの21,517,415台目がラインから出荷されました。この数字によってBeetleを超え、Volkswagen として史上最も多く生産された車両となりました。今日においても、Golfは Volkswagen の中でも最も人気が高く、求められているモデルの一つであり、市場での存在感を保ち続けています。

この車の諸元表

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