앞으로 세단이 다시 유행할까요? Nissan는 Altima를 내세워 그렇다고 보고 있습니다.

뉴욕 모터쇼에서 공개된 모델 중 하나는 Nissan Altima의 여섯 번째 세대입니다. 이 중형 세단은 브랜드 내에서 판매량이 가장 많으며, 일본 제조사의 최신 기술을 대거 탑재해 출시됩니다. 사륜구동과 반자율 주행 시스템 ProPilot Assist가 신형 라인업 대부분의 트림에 기본 장착됩니다. 더불어 신형 Altima는 매력적인 특징들을 갖추고 있어 중형 세단 시장에서 구매자들의 관심을 다시 끌어모을 것으로 기대됩니다.

Nissan의 글로벌 디자인 총괄 이사 Alfonso Albaisa도 같은 생각입니다. 그는 모델 발표 자리에서 “이 신형 차는 세단이 돌아왔다는 것을 보여준다”고 단호하게 말했습니다. 발표 중 나온 그의 다른 발언들을 보면, Nissan도 이 점을 같은 방식으로 믿고 있는 것이 분명합니다. 얼라이언스에 속한 이 브랜드는 세단이 아직 많은 생명력을 지니고 있다고 보고 있습니다. 그래서 Altima의 판매량 유지에 그치지 않고, 전 세계적으로 판매량을 늘릴 계획입니다. 하지만 최근 각 세그먼트의 변화를 보면 이는 시장 현실과 상당히 동떨어진 이야기로 보입니다.

미국에서만 2018년 등록 대수가 전년 대비 11% 감소했습니다. 또한 유럽과 중국 시장에서도 마찬가지로, 구매자들의 관심은 여전히 크로스오버와 SUV 모델에 쏠려 있는 반면 중형 세단의 판매는 16% 감소했습니다(이전 세대 Altima는 17% 감소).

신형 Altima는 가을에 미국 시장에 출시될 예정이며, 출시 시점에는 첨단 기술을 갖추게 됩니다. 앞서 언급한 ProPilot Assist는 차선이 바닥에 뚜렷하게 표시되어 있고 운전자가 핸들에 손을 올려 두고 있는 경우 이 세단이 자율적으로 주행할 수 있게 해 줍니다. 신형 Altima에는 또한 지능형 보호 실드(Intelligent Protection Shield)가 적용되어, 전면, 후면, 측면의 모니터링 및 안전 개입 기술, 자동 긴급 제동 보조, 보행자 감지, 자동 후방 제동, 차선 이탈 경고 등 여러 기능을 포함합니다. 이 모든 기능은 차량에 새로 적용된 고도화된 전자 아키텍처 덕분에 가능하며, 이를 통해 엔지니어들은 이후 모델 업데이트에서 자율 주행 기능을 계속 추가해 나갈 수 있습니다.

Nissan 북미 제품 기획 부사장 Michael Bunce는 중형 세단의 판매가 현재 감소하고 있음에도 불구하고 “새로운 혁명이 준비되고 있다”고 말했습니다. 일본 제조사가 실시한 여러 시장 조사에 따르면, 젊은 소비자들은 크로스오버가 자신들의 취향보다는 부모님의 차 스타일에 더 가깝다고 점점 더 많이 인식하고 있습니다.

“한 세대의 아이들이 크로스오버와 SUV를 타고 자랐고, 어쩌면 세단이 무엇인지도 모를 수 있습니다.” Bunce의 말입니다. “우리 연구에서는 아무런 식별 표시가 없는 차체 실루엣을 보여 주었는데, 아이들은 크로스오버를 가리키며 ‘우리 부모님 차’라고 말했고, 이어서 세단을 가리키며 ‘마음에 들어요’라고 했습니다. Bunce에 따르면, 크로스오버도 미래에는 쇠퇴할 수 있습니다. 과거 미니밴의 쇠퇴를 불러온 것과 같은 감정 때문입니다. 이런 실루엣을 보면 사람들은 엄마들이 아이들을 학교나 축구 연습에 데려다 줄 때 타던 차를 떠올립니다. 그렇다면 세단에도 새로운 생명이 깃들 것이라고 그는 말했습니다.”

그의 말에도 일리가 있을 수 있습니다. Nissan는 더 매력적이고 젊은 Altima를 만들었기 때문입니다. 전 세대보다 낮고, 길고, 넓습니다. 보닛은 더 가파르게 떨어지고, 루프라인은 매우 날렵하며 얇습니다. 측면 필러 역시 이전 세대보다 가늘어졌습니다. 무엇보다 새로운 전면부는 브랜드의 향후 제품 디자인에 영향을 줄 것입니다. 이후 세단 모델 개발도 계속되는데, 2019년에 출시될 Sentra와 Versa, 그리고 그 뒤를 이을 차세대 Maxima가 그 예입니다. 더 스포티하면서도 동시에 더 글로벌한 스타일을 지향합니다.