Les berlines vont-elles redevenir à la mode ? Chez Nissan, ils pensent que oui, en misant sur l'Altima

L’un des modèles présentés au Salon de New York a été la sixième génération de la Nissan Altima, la berline intermédiaire la plus vendue de la marque, qui arrive non seulement dotée des technologies les plus avancées du constructeur japonais, avec transmission intégrale et le système de conduite semi-autonome ProPilot Assist en équipement de série dans la plupart des niveaux de finition de sa nouvelle gamme. En outre, la nouvelle Altima dispose de caractéristiques attractives pour attirer à nouveau l’attention des acheteurs sur le segment des berlines intermédiaires.

C’est du moins ce que pense Alfonso Albaisa, directeur mondial du design chez Nissan : « Cette nouvelle automobile indique que les berlines sont de retour », a affirmé avec conviction Albaisa lors de la présentation du modèle. Et, à en juger par le reste de ses commentaires pendant la présentation, tout laisse penser que chez Nissan on le croit aussi. La marque, membre de l’Alliance, estime que les berlines ont encore un long avenir devant elles et, pour cette raison, elle ne se contente pas de maintenir les chiffres de vente de l’Altima, mais prévoit de les augmenter à l’échelle mondiale, ce qui, à en juger par les évolutions récentes des différents segments, semble assez éloigné de la réalité du marché.

Rien qu’aux États-Unis, les immatriculations ont baissé de 11 % en 2018 par rapport à l’année précédente. Et, de la même manière qu’en Europe comme sur le marché chinois, l’intérêt des acheteurs reste concentré sur les modèles crossovers et SUV, tandis que les ventes de berlines intermédiaires ont chuté de 16 % (de 17 % pour l’ancienne Altima).

La nouvelle Altima arrivera sur le marché américain à l’automne et, lors de sa mise en vente, elle disposera de technologies avancées. Outre le ProPilot Assist déjà mentionné, qui permet à la berline de Nissan de rouler de manière autonome tant que les deux lignes de la voie sont clairement marquées au sol et que le conducteur a les mains sur le volant, la nouvelle Altima intègre également le Bouclier de Protection Intelligent, dans lequel Nissan inclut des technologies de surveillance et d’intervention de sécurité à l’avant, à l’arrière et sur les côtés : assistant de freinage d’urgence automatique, détection des piétons, frein arrière automatique, avertissement de sortie de voie et bien d’autres, grâce à la nouvelle architecture électronique avancée intégrée au véhicule, qui permettra aux ingénieurs d’ajouter progressivement des fonctions de conduite autonome lors des mises à jour successives du modèle.

Selon Michael Bunce, vice-président de la planification produit de Nissan Amérique du Nord, « bien que les ventes de berlines intermédiaires soient actuellement en baisse, une nouvelle révolution est en train de se préparer ». D’après différentes études de marché réalisées par le constructeur japonais, les jeunes consommateurs considèrent de plus en plus que les crossovers ressemblent davantage à la voiture de leurs parents qu’à la leur.

« Une génération d’enfants a grandi dans des véhicules crossovers et SUV, et ils ne savent peut-être même pas ce qu’est une berline », a déclaré Bunce. « Dans nos études, nous montrons des silhouettes de carrosseries de véhicules sans aucune identification, et ils désignent le crossover en disant que c’est « la voiture de mes parents », puis ils désignent la berline en commentant : « J’aime bien. » Selon Bunce, les crossovers pourraient connaître le même destin que celui qui a provoqué le déclin des monospaces, en raison du sentiment qu’éveillaient ces silhouettes, celui de la voiture dans laquelle les mamans emmenaient leurs enfants à l’école ou au foot. Si c’est le cas, dit-il, « nous verrons une nouvelle vie pour les berlines ».

Et il n’a peut-être pas tort. Car Nissan a conçu une Altima plus attrayante et plus jeune. Elle est plus basse, plus longue et plus large que son prédécesseur. Son capot présente une pente plus marquée, la ligne du toit est vraiment élancée et très fine, tout comme les montants latéraux, plus minces que ceux de la génération précédente. Et, sans aucun doute, la nouvelle face avant influencera les futures créations de la marque, qui passent également par le développement de berlines, comme les Sentra et Versa — qui arriveront en 2019 — ou la prochaine génération de la Maxima qui suivra. Un style nettement plus sportif et, en même temps, plus global.