クラシックなセダンが再び人気を集めるのでしょうか？Nissanは、新型Altimaでその可能性を信じています。

ニューヨーク・ショーで発表されたモデルのひとつが、Nissan Altimaの第6世代です。ミッドサイズセダンとして最も販売台数の多いこのモデルは、日本メーカーの最先端技術を備えて登場しました。全輪駆動に加え、準自動運転システム「ProPilot Assist」を新型ラインナップのほとんどのグレードで標準装備しています。さらに、新型Altimaは魅力的な特長を備えており、ミッドサイズセダン市場で再び購入者の注目を集めることを狙っています。

Nissanのグローバルデザインディレクターであるアルフォンソ・アルバイサ氏も、同じ考えを示しています。「この新しいクルマは、セダンが戻ってきたことを示している」と、発表会でアルバイサ氏は力強く語りました。発表会でのその他の発言からも、Nissanもそう考えていることは明らかです。アライアンスに属するこのブランドは、セダンにはまだ多くの可能性があると考えており、Altimaの販売台数を維持するだけでなく、世界規模での増加を見込んでいます。しかし、各セグメントの最近の動向を見ると、これは市場の現実からかなりかけ離れているようにも思えます。

米国だけでも、2018年の新車登録台数は前年比で11%減少しました。また、欧州や中国市場と同様に、購入者の関心はクロスオーバーとSUVモデルに集中しており、ミッドサイズセダンの販売は16%減少しました（旧型Altimaでは17%減）。

新型Altimaは今秋に米国市場へ投入される予定です。発売時には、先進技術が搭載されます。前述のProPilot Assistに加え、車線が明確に区切られ、ドライバーがハンドルに手を添えている状況では自律的に走行できる機能に加えて、新型Altimaには「インテリジェント・プロテクション・シールド」も採用されています。これは、フロント、リア、サイドの監視と安全介入の技術、自動緊急ブレーキアシスト、歩行者検知、自動リアブレーキ、車線逸脱警告など、多くの機能を含むものです。これらは、車両に新たに搭載された先進的な電子アーキテクチャのおかげで実現しており、エンジニアは今後のモデルアップデートで自動運転機能を順次追加していくことが可能です。

北米日産のプロダクトプランニング担当バイスプレジデント、マイケル・バンス氏によると、ミッドサイズセダンの販売は現在減少しているものの、「新たな革命が進行中」だといいます。日本メーカーが実施した市場調査によると、若い消費者はクロスオーバーを自分たちよりも親世代のクルマとしてとらえる傾向が強まっているとのことです。

「子どもの世代はクロスオーバーやSUVに囲まれて育ち、セダンがどういうものかさえ知らないかもしれません」とバンス氏は語りました。「調査では、ブランドが分からないようにしたボディシルエットを見せたところ、クロスオーバーを指して『うちの親の車だ』と言い、次にセダンを指して『これ好き』と言いました。」バンス氏によれば、クロスオーバーは将来的にも、かつてミニバンの人気が衰退したのと同じ理由で、その立場を失う可能性があるといいます。ミニバンのシルエットは「ママが子どもを学校やサッカーに送り迎えする車」として認識されていました。もしそうなら、「セダンには新たな命が吹き込まれるでしょう」と述べました。

そして、その見方もあながち間違いではないかもしれません。なぜなら、Nissanは、より魅力的で若々しいAltimaを生み出したからです。先代モデルより低く、長く、幅広くなっています。ボンネットの傾斜はより大きく、ルーフラインは非常にスリムで、サイドピラーも前世代より細くなっています。そして間違いなく、この新しいフロントデザインは、今後のブランドの製品に影響を与えるでしょう。セダンの開発も続けられており、2019年に登場予定のSentraやVersa、その後に続くMaximaの次世代モデルなどがそれにあたります。より明確にスポーティで、同時にグローバルなスタイルを目指しています。