Komen sedans weer in de mode? Bij Nissan denken ze van wel, door in te zetten op de Altima

Een van de modellen die op de autoshow in New York werd gepresenteerd, was de zesde generatie van de Nissan Altima, de middenklasse-sedan met de hoogste verkoopcijfers van het merk. Hij komt niet alleen met de meest geavanceerde technologieën van de Japanse fabrikant, vierwielaandrijving en het semi-autonome rijsysteem ProPilot Assist als standaarduitrusting in de meeste uitvoeringen van zijn nieuwe gamma. Daarnaast beschikt de nieuwe Altima over aantrekkelijke kenmerken om kopers in het segment van de middenklasse-sedans opnieuw te boeien.

Dat is in elk geval wat Alfonso Albaisa, wereldwijd directeur design bij Nissan, denkt: “Deze nieuwe auto laat zien dat sedans terug zijn”, verklaarde Albaisa beslist tijdens de presentatie van het model. Uit de rest van zijn opmerkingen tijdens de presentatie blijkt bovendien dat men bij Nissan dat ook echt gelooft. Het merk, dat deel uitmaakt van de Alliantie, gelooft dat sedans nog lang niet uitgediend zijn. Daarom wil het niet alleen de verkoopcijfers van de Altima behouden, maar verwacht het deze wereldwijd zelfs te verhogen, wat, gezien de recente ontwikkelingen in de verschillende segmenten, nogal ver van de marktrealiteit lijkt.

Alleen al in de Verenigde Staten daalden de registraties in 2018 met 11 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Net als in Europa en op de Chinese markt blijft de interesse van de kopers gericht op crossovers en SUV’s, terwijl de verkoop van middenklasse-sedans met 16 procent daalde (de vorige Altima zelfs met 17 procent).

De nieuwe Altima komt in de herfst op de Amerikaanse markt, en bij de verkoopstart beschikt hij over geavanceerde technologieën. Naast het eerder genoemde ProPilot Assist, dat de sedan van Nissan autonoom laat rijden zolang de twee rijstrookbegrenzingen duidelijk op het wegdek zijn gemarkeerd en de bestuurder de handen aan het stuur houdt, beschikt de nieuwe Altima ook over het Intelligent Protection Shield. Daarbij biedt Nissan bewakings- en veiligheidsingrepen aan de voor-, achter- en zijkanten, een automatische noodremassistent, voetgangersdetectie, automatische achterremmen, waarschuwing bij het verlaten van de rijstrook en nog veel meer. Dat is mogelijk dankzij de nieuwe, geavanceerde elektronische architectuur van de auto, waarmee de ingenieurs bij latere modelupdates steeds meer functies voor autonoom rijden kunnen toevoegen.

Volgens Michael Bunce, vicepresident Productplanning van Nissan Noord-Amerika, is er ondanks de dalende verkoop van middenklasse-sedans een “nieuwe revolutie in de maak”. Uit marktonderzoeken van de Japanse fabrikant blijkt dat jongere consumenten steeds vaker vinden dat crossovers meer passen bij de auto van hun ouders dan bij henzelf.

“Een generatie kinderen is opgegroeid in crossovers en SUV’s en weet misschien niet eens meer wat een sedan is”, aldus Bunce. “In ons onderzoek laten we silhouetten van carrosserieën zonder enige identificatie zien. Kinderen wijzen de crossover aan en zeggen: ‘de auto van mijn ouders’, en daarna de sedan, met de opmerking: ‘Die vind ik mooi’.” Volgens Bunce kunnen crossovers in de toekomst net zo verouderd raken als de minivans, die door dezelfde perceptie achteruit gingen. Die silhouetten werden gezien als de auto waarmee de moeders hun kinderen naar school of voetbal brachten. Als dat klopt, zegt hij, “zien we de sedans weer opleven”.

En misschien heeft hij daar wel een punt. Want Nissan heeft een aantrekkelijkere en jonger ogende Altima gecreëerd. Hij is lager, langer en breder dan zijn voorganger. De motorkap loopt sterker af, de daklijn is erg slank en dun, net als de zijstijlen, die dunner zijn dan die van de vorige generatie. En zonder twijfel zal de nieuwe voorkant invloed hebben op de toekomstige ontwerpen van het merk, waaronder ook nieuwe sedans vallen, zoals de Sentra en Versa — die in 2019 komen — of de volgende generatie Maxima die daarop volgt. Een duidelijk sportievere én tegelijk meer wereldwijde stijl.