타이어는 불규칙한 마모를 통해 우리에게 신호를 보낸다는 사실, 알고 계셨나요?

여름이 되면 가족, 짐, 그리고 당연히 해변에서 쓸 물놀이 장난감과 함께 차를 타고 떠날 준비를 하게 됩니다. 차량은 언제나 최상의 상태를 유지해야 하지만, 수백 킬로미터에 달하는 장거리 여행을 앞두고는 특히 더 신경을 쓰게 됩니다.

정비를 받은 지 이미 여러 달이 지났다면, 가족 여행을 떠나기 전에 다시 정비소를 찾아 전문가가 차량을 점검하고 여행 준비가 되어 있는지 확인받는 것이 좋습니다. 최근에 정비를 받았더라도 “가볍게” 넘겨서는 안 되며, 최소한 엔진오일, 부동액, 워셔액 등 각종 오일류의 레벨, 스페어 타이어를 잊지 않고 포함한 타이어 공기압, 그리고 타이어의 외관 상태 같은 기본적인 항목은 직접 확인하는 것이 좋습니다.

오늘은 바로 이 마지막 항목, 즉 타이어를 눈으로 보았을 때 알 수 있는 정보에 집중하겠습니다. 허용 마모 한계를 나타내는 “마모 표시”가 얼마나 가까워졌는지뿐만 아니라, 나타날 수 있는 다양한 불규칙 마모 유형도 확인하고 설명드리겠습니다. 타이어는 차량의 제동 장치와 함께 자동차에서 가장 중요한 부품이라는 점은 굳이 다시 말씀드리지 않아도 되겠지요.

당연히 타이어는 트레드 전체가 고르게 마모되는 것이 가장 이상적입니다. 즉, 노면에 닿는 부분인 트레드가 양쪽 가장자리, 한쪽 측면, 또는 접지면 중앙에서 조기 마모가 나타나지 않고 균일하게 닳아야 합니다.

하지만 항상 그렇지만은 않아서, 타이어의 마모 한계 표시(마모 인디케이터)가 어느 한 부분에서 다른 부분보다 더 가까워진 경우도 있습니다. 대부분의 경우 이는 흔히 “토우(paralelo)”라고 불리는 얼라인먼트 문제나 잘못된 타이어 공기압 때문입니다. 물론 불량 고무 소재나 스포츠 주행처럼 해당 타이어에 적합하지 않은 과격한 주행 때문에 발생할 수도 있습니다.

공기압 부족·과다로 인한 타이어 마모

여러분 대부분은 타이어의 공기압이 높거나 낮을 때 어떤 영향이 생기는지 이미 알고 계실 겁니다. 그래도 간단히 짚고 넘어가겠습니다.

• 타이어 측면이 더 빨리 닳는다면 공기압이 권장치보다 낮다는 뜻입니다. 공기가 부족하면 타이어가 “눌려서” 제대로 접지하지 못하고, 타이어 숄더 부분까지 노면에 닿게 됩니다. 또한 연비가 나빠지고 고무가 과열될 수 있어 마모가 더욱 심해집니다.
• 반대로 조기 마모가 트레드 중앙 부분에 나타난다면 해당 타이어에 공기가 과하게 들어 있다는 뜻입니다. 공기압이 높으면 중앙 부분이 부풀어 올라 트레드 양 끝이 노면에 덜 닿게 되고, 그 결과 중앙 부분이 먼저 닳게 됩니다. 이렇게 되면 접지력이 떨어집니다.

휴가를 떠날 때는 보통 여러 명이 차에 타고 트렁크에 짐을 가득 싣기 때문에 총중량이 상당히 늘어난다는 점도 잊지 말아야 합니다. 차량에는 보통 공기압 권장 수치가 적혀 있는데, 적재량이 적을 때, 보통일 때, 많을 때에 대한 값이 각각 표시되어 있습니다. 꼭 기억해 두세요.

조향 기하학으로 인한 불규칙 마모

타이어 내부의 잘못된 공기압만이 비정상적인 마모의 원인은 아닙니다. 그 밖의 요인, 특히 조향 기하학 때문에도 마모가 생길 수 있습니다.

이 경우 대부분 같은 축에 있는 두 바퀴가 똑같이 마모됩니다. 즉, 오른쪽 바퀴의 오른쪽 면이 더 닳았다면 왼쪽 바퀴는 왼쪽 바깥쪽(트레드 바깥 가장자리)이 닳게 됩니다.

이 글에서는 조향 기하학과 자동차 토우에 영향을 주는 여러 각도를 깊이 있게 다루지는 않겠습니다. 그 내용은 별도의 글이 필요하므로 다음 기회로 미루겠습니다. 대신 최대한 간단하고 쉽게 설명드리겠습니다.

• 바깥쪽 마모가 더 큰 경우: 매우 스포츠적인 주행 때문일 수도 있지만, 여기서는 일반적이고 평범한 주행에서 나타나는 이상에 집중하겠습니다. 타이어 바깥쪽의 트레드가 덜 남아 있다면, 대개 과도한 “정(+) 토인(convergencia)” 때문입니다. 쉽게 말해 바퀴가 차 앞쪽 몇 미터 지점에서 서로 만나려는 듯이 항상 안쪽을 향해 “살짝” 기울어 있는 상태입니다. 이것을 “토인”이라고 하며, 과하면 바깥쪽 마모를 일으킵니다.
• 안쪽 마모가 더 큰 경우: 타이어의 안쪽 면을 반드시 주의 깊게 점검해야 합니다. 바퀴가 똑바로 있을 때는 안쪽이 잘 보이지 않기 때문에 이 문제를 너무 늦게 발견할 수 있습니다. 확인하려면 핸들을 끝까지 돌려 바퀴의 안쪽을 살펴보면 됩니다. 타이어 안쪽의 마모가 더 큰 것은 “부(-) 토인”, 즉 바퀴가 차 앞쪽에서 만나려는 대신 오히려 벌어지려고 할 때 발생하는 토인 때문입니다. 이를 부 토인(negativa) 또는 토아웃(divergencia)이라고 합니다.

안쪽 마모라는 이 현상은 캐스터 각(caída) 조정이 잘못된 경우에도 나타날 수 있습니다. 토인에서 바퀴가 대개 안쪽으로 향해 있듯이, 캐스터 각은 가상의 수평축에서 약간 기울어져 엔진룸 중앙 방향(앞차축 기준)으로 바퀴를 살짝 향하게 합니다. 그래서 타이어 안쪽이 노면에 조금 더 닿게 됩니다. 일반 승용차에서는 거의 느끼기 어렵지만, 경주용 차량에서는 육안으로도 확인할 수 있습니다.

ABS 없는 급제동?

마지막으로, 요즘에는 흔히 보기 어려운 현상이지만 유명한 플랫 스팟(평평하게 닳은 자국)도 있습니다. 이 결함은 타이어가 잠긴 상태에서 강하게 급제동한 후에 나타나며, 아스팔트 온도가 높을 때, 즉 여름철에 더욱 두드러집니다. 현재는 몇 년 전부터 스페인의 공도를 주행하는 모든 차량에 급제동 시 바퀴가 잠기지 않도록 하는 잠김 방지 장치, 즉 아주 잘 알려진 ABS가 의무적으로 장착되어 있어, 급제동 시에도 타이어가 “네모나게” 닳는 일을 막아 줍니다.