Les pneus nous parlent à travers leurs usures irrégulières, le saviez-vous ?

L’été arrive et avec lui l’envie de prendre la route avec notre voiture, la famille, les bagages et, bien sûr, les jouets pour la plage. Nous devons toujours garder notre voiture en parfait état, mais il est vrai que nous nous en préoccupons davantage lorsque nous entreprenons un voyage de plusieurs centaines de kilomètres.

Si notre voiture a fait son dernier entretien il y a plusieurs mois, il est conseillé de la ramener à l’atelier pour que les experts y jettent un œil et vérifient qu’elle est prête pour affronter ce voyage en famille. Si l’entretien a eu lieu récemment, nous ne devons pas non plus le prendre « à la légère » : vérifions nous-mêmes au moins les points les plus élémentaires, comme les niveaux des différents fluides (huile, liquide de refroidissement, liquide lave-glace, etc.), les pressions des pneus sans oublier la roue de secours et leur état visuel.

Aujourd’hui, nous allons nous concentrer précisément sur ce dernier point, sur ce qu’un pneu nous révèle à simple vue. Mais nous irons plus loin que la proximité du témoin d’usure maximale autorisée, en vérifiant et en vous faisant comprendre les différentes usures irrégulières qui peuvent apparaître. Inutile de rappeler que les pneus, avec le système de freinage, constituent l’élément le plus important d’une voiture.

Bien entendu, l’idéal est qu’un pneu s’use de manière régulière sur toute la bande de roulement. Autrement dit, la bande de roulement, qui est la partie en contact avec la chaussée, doit s’user uniformément, sans usure prématurée d’un côté, de l’autre ou au centre de la surface d’appui.

Cependant, ce n’est pas toujours le cas et il arrive que notre pneu soit plus proche du témoin d’usure (le témoin) à un endroit qu’à un autre. Dans la grande majorité des cas, cela est dû à un problème de parallélisme, plus communément appelé « parallélisme », ou à une mauvaise pression des roues ; cela peut aussi provenir d’une gomme défectueuse ou d’une conduite très exigeante pour des pneus qui ne sont pas adaptés à la conduite sur route ouverte.

Usure due à une mauvaise pression du pneu

La plupart d’entre vous, chers lecteurs, savez certainement comment une pression d’air trop haute ou trop basse influence un pneu, mais faisons un rapide rappel.

• Si les pneus s’usent plus rapidement sur les flancs, cela signifie que la pression est plus basse que celle recommandée. Avec moins d’air que nécessaire, le pneu s’affaisse et n’appuie pas correctement, touchant également l’épaulement de la bande de roulement. De plus, cela entraîne une consommation de carburant plus élevée et un échauffement possible du caoutchouc, ce qui se traduira par une usure encore plus importante.
• En revanche, si l’usure prématurée apparaît au centre de la bande de roulement, cela signifie que la roue est surgonflée. Gonflé davantage, le centre du pneu se dilate et, par conséquent, les bords de la bande de roulement appuient beaucoup moins sur le sol, si bien que la partie centrale s’use. On perd ainsi de l’adhérence.

Il ne faut pas oublier que, lorsque nous partons en vacances, nous sommes généralement plusieurs dans la voiture avec le coffre chargé, si bien que le poids total augmente considérablement. Sur la voiture elle-même, nous trouvons généralement les indications de pression, qui sont données pour une charge faible, une charge normale et une charge maximale. Souvenez-vous-en.

Usures irrégulières dues à la géométrie de la direction

Une mauvaise pression à l’intérieur du pneu n’est pas la seule cause d’usures anormales. Elles peuvent aussi apparaître pour d’autres raisons, principalement la géométrie de la direction.

Dans ce cas, l’usure touchera le plus souvent de la même façon les deux roues du même essieu. Autrement dit, si la roue droite s’use davantage du côté droit, la gauche le fera de son côté gauche (les bords extérieurs de la bande de roulement).

Nous ne souhaitons pas expliquer en détail la géométrie de la direction et les différentes cotes qui influencent le parallélisme d’une voiture, car cela nécessiterait un article à part, que nous réservons pour une autre fois. Nous l’expliquerons donc de façon simple et sans trop de complications.

• Usure plus importante du côté extérieur : elle peut être due à une conduite très sportive, mais mettons cet aspect de côté et concentrons-nous sur les anomalies liées à une conduite normale. Qu’une gomme présente un dessin moins profond du côté extérieur est généralement dû à une convergence excessive. Pour vous faire une idée, les roues sont toujours orientées « un peu » vers l’intérieur, comme si elles cherchaient à se croiser quelques mètres devant la voiture. C’est ce qu’on appelle la « convergence », et si elle est excessive, elle provoque cette usure extérieure.
• Usure plus importante du côté intérieur : il faut prêter attention et vérifier, comme il se doit, le côté intérieur du pneu. Comme il n’est pas facilement visible avec les roues droites, on peut s’apercevoir du problème trop tard. Pour le vérifier, il suffit de braquer les roues à fond et de jeter un œil. L’usure plus importante du côté intérieur du pneu est également causée par la convergence, mais dans ce cas négative : les roues, au lieu de « vouloir se rejoindre » quelques mètres devant la voiture, tendent à s’écarter. C’est ce qu’on appelle la convergence négative, aussi appelée divergence.

Ce phénomène d’usure intérieure peut également être dû à un mauvais réglage de l’angle de chasse. Tout comme les roues sont normalement orientées vers l’intérieur dans le cas de la convergence, elles présentent une légère inclinaison sur l’axe horizontal imaginaire qui les oriente légèrement vers le centre du compartiment moteur (sur l’essieu avant), si bien qu’elles appuient un peu plus sur la chaussée du côté intérieur du pneu. Sur les voitures de route, cela est imperceptible, mais on peut le constater à l’œil nu sur les véhicules de compétition.

Freinage sans ABS ?

Pour finir, et bien que cela ne soit plus très courant aujourd’hui, il existe les fameux méplats. Ce défaut apparaissait après un freinage brutal avec blocage des roues, et il était d’autant plus marqué que la température de la chaussée était élevée, c’est-à-dire en été. Désormais, et depuis plusieurs années, tous les véhicules homologués pour circuler sur la voie publique en Espagne doivent être équipés d’un système de freinage antiblocage des roues, le très célèbre ABS, qui évite de se retrouver avec des roues « carrées » lors d’un freinage.