자동차 역사: 스웨덴 브랜드 첫 스포츠카 60주년, Volvo Sport

내부 프로젝트명으로 알려졌던 Volvo Sport 또는 Volvo P1900은 스웨덴 브랜드가 두 인승 로드스터 컨버터블을 제작하며 처음으로 시도한 프로젝트 중 하나였습니다.

PV 444 모델과 엔진을 공유했습니다. 이는 1.4리터 엔진, 더블 카뷰레터 4개를 장착한 개량 버전으로 77 CV의 출력을 냈고, 155 km/h라는 결코 무시할 수 없는 최고 속도를 기록했습니다.

디자인은 매우 눈에 띄었습니다. 전면에는 비행기 터빈을 연상시키는 공기 흡입구가 있었고, 이것이 이 차의 독특한 특징이었습니다. 차체는 길지 않았고, 나머지 바디는 당시 쿠페 디자인을 참고한 둥근 형태를 이루었습니다.

이 모델의 개발 과정에서 조사는 철저했지만, 회사의 기준에 걸맞을 만큼 꼼꼼하게 이루어지지는 않았을 수도 있습니다. 회사의 공동 창립자이자 대표이사였던 Assar Gabrielsson은 미국을 여러 차례 방문해 대서양 건너편 시장을 살폈고, Volvo의 Glasspar 회사와 접촉했습니다. Glasspar는 유리섬유를 이용해 보트 선체와 스포츠카 차체를 제작하는 회사였으며, 이 접촉은 몇 달 뒤 결실을 맺었습니다.

1953년, Gabrielsson은 이 소재의 제조 공정에 관심을 가지고, Glasspar에게 차체와 금형을 설계하고 Volvo 직원들에게 유리섬유 차체의 설계와 제작을 교육해 줄 것을 요청했습니다.

프로젝트는 빠르게 진행되었고, 1954년 초 Glasspar는 운전이 가능한 첫 번째 프로토타입을 인도했습니다. 그러나 섀시가 약하고 갈라진다는 비판, 도어가 잘 맞지 않는다는 지적, 3단 변속기가 스포츠카에 전혀 어울리지 않는다는 평가 등 많은 비판을 받으며 좋은 반응을 얻지 못했습니다. 빠른 주행에는 역부족이었고 반응도 느렸습니다.

공식 발표는 토르슬란다 공항에서 이루어졌으며, 이는 Volvo가 스포츠카를 제작하고 판매하는 데 진지하다는 것을 보여주었습니다. 행사 참석자들에게는 이 차량이 1955년에 출시될 것이며, 첫 생산분은 300대로 모두 수출용이 될 것이라고 발표되었습니다.

첫 번째 차량은 1956년 봄에 인도되었습니다. 다른 나라에 인도될 뿐만 아니라, Volvo는 스웨덴 국내 시장에도 일부 차량을 공급하며 이 차가 수출 전용이라는 초기 방침을 바꾸었습니다. 차량의 여러 부분이 재설계되었지만, 변속기는 여전히 3단이었고 스포츠성이 부족했습니다.

첫 해에는 44대가 생산되었고, 1957년에는 23대가 더 조립 라인에서 나왔습니다. 하지만 1956년 대표이사에 취임한 Gunnar Engellau는 주말 동안 차를 시승해 본 뒤 생산 중단을 결정했습니다. 이유는 차가 회사의 품질 기준에 미치지 못했고, 판매할 때마다 회사가 손해를 보았기 때문입니다.

이 모델은 총 67대가 제작된 것으로 알려졌지만, 이후 두 섀시의 번호 기입 오류가 밝혀졌습니다. 두 대 모두 20번 번호를 달고 있었기 때문에, 출시 이후 제작된 Volvo Sport는 총 68대로 확정되었습니다. 이 중 상당수는 지금도 남아 있으며, 그중 50대의 행방이 확인되고 있습니다.

Volvo가 Sport 또는 P1900 시도에서는 실패했지만, 내부 코드명으로 불린 이 경험은 이후 프로젝트에서 스웨덴 브랜드에게 큰 도움이 되었습니다. 이 차는 Volvo P1800의 선구자였으며, 이 차는 회사에 큰 성공을 가져다주었고 두 번째 스포츠카 생산 시도이기도 했습니다.

실제로 Volvo P1800S 중 한 대는 기네스 세계기록에 올랐습니다. 소유주 Irv Gordon은 이 떼어놓을 수 없는 차와 함께 300만 마일, 즉 4,828,023 킬로미터를 주행했습니다. 이 기록은 분명 여기서 멈추지 않을 것입니다.

이 업적은 Volvo에게 큰 자부심입니다. 45년 이상 된 차가 정비, 점검, 수리를 적절한 때에 올바르게 받아 가며 거의 처음 출고 때처럼 계속 달리고 있기 때문입니다.

출처 | Volvo