Voitures avec histoire : Volvo Sport, les 60 ans de la première sportive de la marque suédoise

La Volvo Sport ou Volvo P1900, comme on désignait en interne le projet, fut l’une des premières incursions de la marque suédoise dans la fabrication de cabriolets de type roadster deux places.

Il partageait son moteur avec le modèle PV 444. Il s’agissait d’une version révisée et améliorée du 1,4 litre, à quatre carburateurs doubles, qui développait 77 CV et atteignait le chiffre non négligeable de 155 km/h.

Son design était très frappant. À l’avant, il présentait une prise d’air qui ressemblait à une turbine d’avion. Ce trait le distinguait. Il n’était pas très long et le reste de la carrosserie formait un ensemble de lignes arrondies, faisant référence aux coupés de l’époque.

La recherche menée pendant le développement de ce modèle fut exhaustive, mais peut-être pas avec la minutie que méritaient les standards de la marque. Plusieurs voyages aux États-Unis d’Assar Gabrielsson, cofondateur et directeur général de Volvo, au cours desquels il sonda le marché de l’autre côté de l’Atlantique et entra en contact avec l’entreprise Glasspar, spécialisée dans la construction de coques de bateaux et de carrosseries de voitures de sport en utilisant de la fibre de verre, porta ses fruits quelques mois plus tard.

En 1953, Gabrielsson, intéressé par le procédé de fabrication de ce matériau, leur demanda de concevoir pour lui une carrosserie et des moules, et de se charger de la formation du personnel de Volvo à la conception et à la fabrication de carrosseries en fibre de verre.

Le projet avança rapidement et au début de 1954, Glasspar livra le premier prototype capable d’être conduit. Il ne fut pas bien accueilli : les nombreuses critiques portaient sur un châssis fragile, qui se fissurait, des portes qui ne fermaient pas correctement et une boîte de vitesses à trois rapports qui n’était en rien digne d’une voiture de sport. Elle était insuffisante pour une conduite rapide et ses réactions étaient lentes.

La présentation officielle eut lieu à l’aéroport de Torslanda, démontrant que Volvo était sérieuse quant à la fabrication et à la commercialisation d’une voiture de sport. Lors de l’événement, il fut annoncé que le véhicule serait mis en vente en 1955 et que la première série comprendrait 300 voitures, toutes destinées à l’exportation.

Les premières unités furent livrées au printemps 1956. Outre leur livraison dans d’autres pays, Volvo en livra aussi quelques unités sur le marché suédois, modifiant la politique initiale pour cette voiture qui ne devait être destinée qu’à l’exportation. Plusieurs aspects du véhicule furent retravaillés, mais la boîte de vitesses restait à trois rapports et peu sportive.

La première année, 44 unités furent fabriquées, et en 1957, 23 autres sortirent de la chaîne de montage, mais Gunnar Engellau, nommé directeur général en 1956, décida de mettre fin à la production après avoir testé la voiture pendant un week-end. Les raisons étaient que la voiture ne répondait pas aux standards de qualité de la marque et que l’entreprise perdait de l’argent sur chaque unité vendue.

Au total, 67 voitures furent fabriquées de ce modèle, bien que l’on ait démontré par la suite qu’une erreur de numérotation de deux châssis, qui portaient tous deux le numéro 20, a fait porter le chiffre à 68 Volvo Sport fabriquées depuis son lancement. Beaucoup de ces véhicules existent encore, et l’on connaît l’emplacement de 50 d’entre eux.

Bien que Volvo ait échoué avec le Sport ou P1900, selon son code interne, l’expérience fut très utile à la marque suédoise pour ses projets ultérieurs. Elle fut le précurseur de la Volvo P1800, qui fut un énorme succès pour la marque et la deuxième tentative de produire une voiture de sport.

En effet, l’une des Volvo P1800S figura dans le livre des records Guinness. Son propriétaire, Irv Gordon, a parcouru 3 millions de miles, soit 4 828 023 kilomètres, avec sa voiture inséparable. Un chiffre qui ne s’arrêtera sûrement pas là.

Cet exploit est une véritable fierté pour Volvo, qui voit une voiture âgée de plus de 45 ans continuer à rouler presque comme au premier jour, bien sûr grâce à des entretiens, révisions et réparations effectués correctement et en temps voulu.

Source | Volvo