コラム「歴史を彩る車」：スウェーデンのブランドによる初のスポーツカー、「Volvo スポーツ」誕生60周年

Volvo スポーツ、社内でP1900として知られていたこのプロジェクトは、同ブランドが2人乗りロードスタータイプのオープンカーの製造に初めて乗り出した試みの一つでした。

PV 444のエンジンを共有していました。1.4リッターの改良版で、ダブルキャブレター4基を備え、77 CVを発揮し、155 km/hという決して侮れない速度に達しました。

デザインは非常に特徴的でした。フロントには航空機のタービンのような空気取り入れ口があり、それがこのモデルの際立った個性となっていました。全長はそれほど長くなく、ボディ全体が丸みを帯びたフォルムで構成され、当時のクーペデザインを彷彿とさせました。

このモデルの開発中の調査は徹底的に行われましたが、ブランドの基準に照らすと、その綿密さは十分ではなかったかもしれません。Assar Gabrielssonは、同社の共同創業者兼社長として数回米国を訪れ、大西洋の向こう側の市場を探り、Glasspar社と接触しました。同社はガラス繊維を用いてボートの船体やスポーツカーのボディを製造していた企業で、この訪問は数か月後に実を結びました。

1953年、Gabrielssonはこの素材による製造工程に関心を持ち、Glasspar社にボディとその金型の設計を依頼し、Volvoの従業員にガラス繊維製ボディの設計と製造の訓練も行うよう求めました。

プロジェクトは急速に進み、1954年初頭、Glasspar社は運転可能な最初のプロトタイプを納入しました。しかし評価は芳しくありませんでした。シャーシの脆さ、ひび割れ、ドアの合わせの悪さ、そして3速トランスミッションがスポーツカーにふさわしくないという多くの批判が寄せられました。高速走行には不向きで、反応も鈍いものでした。

正式な発表はトルスランダ空港で行われ、Volvoがスポーツカーの製造と販売に本気で取り組んでいることを示しました。出席者にはこの車両は1955年に発売されること、最初の生産台数は300台で、すべて輸出向けであることが告げられました。

最初の車両は1956年の春に納車されました。他国への納車に加え、Volvoはスウェーデン国内市場にも一部を届け、輸出専用とされていた当初の方針を変更しました。いくつかの箇所が改良されましたが、トランスミッションは依然として3速で、スポーツカーとしては物足りないままでした。

初年度には44台が製造され、1957年にはさらに23台が生産ラインから送り出されました。しかし、1956年に社長に就任したGunnar Engellauは、週末に一度試乗した後生産の中止を決定しました。理由は、この車がブランドの品質基準を満たしていないことと、一台売るごとに会社が損失を被っていたことでした。

このモデルは合計67台が製造されましたが、後に二つのシャーシの番号の誤りが判明しました。両方とも20番を付けられていたため、生産台数は、発売以来製造されたVolvo スポーツの合計68台と修正されました。これらの車両の多くは今も現存しており、そのうち50台の所在が確認されています。

Volvoはスポーツ、またはP1900でのこの試みには失敗しましたが、社内コードによると、その経験は後のプロジェクトでスウェーデンブランドに大いに役立ちました。これはVolvo P1800の先駆けとなり、ブランドにとって大成功を収め、同社として2度目のスポーツカー製造の試みとなりました。

実際、Volvo P1800Sの1台はギネス世界記録に登録されました。オーナーのIrv Gordonは、300万マイル、つまり4,828,023キロメートルをこの車で走破しています。この数字がここで止まることはないでしょう。

この偉業はVolvoにとって大きな誇りであり、45年以上前の車が、適切な整備、点検、修理を適切な時期に行うことで、ほぼ初日と同じように走り続けていることを示しています。

出典 | Volvo