Carroll Shelby is overleden

Enkele minuten geleden hebben we het nieuws ontvangen dat een van de grootste figuren uit de Amerikaanse autosportwereld is overleden. Carroll Shelby is op 89-jarige leeftijd overleden, en laat een erfenis achter van meer dan 60 jaar als coureur, tuner en constructeur.

Carroll Hall Shelby was op 11 januari 1923 geboren in een stadje in Texas. Hoewel zijn liefde voor snelheid begon toen hij zich bij de luchtmacht aanmeldde, kwam zijn lange carrière als coureur in Amerikaanse evenementen pas na de oorlog echt op gang. Die resultaten trokken de aandacht in Europa en zelfs van Aston Martin, die hem uitnodigde om in 1954 een van hun coureurs te zijn voor Sebring en Le Mans. Zelfs Ferrari toonde ooit interesse in zijn rijvaardigheden, nadat Shelby in 1959 als coureur de overwinning in Le Mans had behaald, al weigerde de tuner gehoor te geven aan de oproep van Ferrari.

Na een zware crash tijdens de Carrera Panamericana in Mexico en het begin van een hartaandoening die hem zijn hele leven zou vergezellen, bleef Shelby uiteindelijk alleen nog actief in de autowereld als constructeur. Het eerste idee om zijn eigen auto te bouwen ontstond door een kans die hij van GM kreeg; gebaseerd op een chassis dat in Italië door Scaglietti was gebouwd, monteerde Shelby een Corvette-motor. Het project werd uiteindelijk door GM afgewezen.

Maar de kans van zijn leven kwam toen het Britse merk AC Cars de distributie van motoren van zijn landgenoten van Bristol verloor. Shelby overtuigde hen ervan dat hij een Amerikaanse V8 in een van die Engelse chassis kon monteren, en zo ontstond de AC Cobra, in 1962 gepresenteerd met een V8-motor van Ford van 260 cubic inch.

Vanaf dat moment was zijn naam altijd verbonden met Ford, en hij werkte mee aan het ontwerp van de Ford GT40 voor Le Mans (hoewel hij die niet zelf bouwde), naast de pogingen met de Mustang-preparaties, die goed bekend zijn en waarvan we al vele exemplaren uit alle periodes hebben laten zien. Shelby en Ford gingen slechts een paar jaar uit elkaar in de jaren 80, maar de Mustang is altijd een van de favorieten van deze man gebleven, die sinds 1990 dag na dag heeft moeten werken met het Damocleszwaard van een harttransplantatie boven zijn hoofd.