China geeft opnieuw vergunningen af voor robotaxidiensten

China is opnieuw begonnen met het verlenen van vergunningen voor robotaxidiensten, na een regelgevende pauze die in april van dit jaar werd ingesteld vanwege een veiligheidsonderzoek dat de hele sector trof. Een incident in de nacht van 31 maart 2026 in Wuhan, een stad met meer dan 13 miljoen inwoners, waarbij tientallen zelfrijdende voertuigen van Apollo Go, een dochteronderneming van Baidu, plotseling midden op de rijbaan stilvielen, was de aanleiding voor de overheid om in te grijpen.

Verslagen over dat incident lopen uiteen: sommige melden dat er slechts enkele tientallen voertuigen stilstonden, maar andere wijzen op meer dan tweehonderd getroffen robotaxi’s. Het vervolgonderzoek wees uit dat de oorzaak een systeemstoring was, waardoor een automatisch veiligheidsprotocol werd geactiveerd bij onvoorziene situaties.

Het verlenen van nieuwe vergunningen bleef tot eind juni stilliggen, toen de autoriteiten het onderzoek afrondden. Sindsdien is er sprake van een geleidelijke en selectieve heropening. Recente berichten melden dat de toezichthouders in bepaalde steden weer vergunningen zijn gaan uitgeven. Momenta, een specialist in autonoom rijden, behoort tot de eerste bedrijven met robotaxidiensten die hiervan profiteren: op 21 juli kondigde het bedrijf een vergunning aan voor tests met verbonden voertuigen in Shenzhen. Met deze vergunning voegt het bedrijf de stad toe aan zijn bestaande testlocaties in Shanghai, Suzhou en Wuxi.

Alles keert weer terug naar normaal

Opgemerkt moet worden dat Shenzhen ook zijn lokale regelgeving voor slimme verbonden voertuigen heeft bijgewerkt. Het doel is om de hele stad open te stellen voor robotaxi-activiteiten en de toetredingsdrempels voor de markt te verlagen. Tegelijkertijd toont Apollo Go van Baidu tekenen van herstel in Wuhan. Tijdens het onderzoek van de afgelopen maanden werden honderden voertuigen uit de roulatie genomen, maar sinds begin juli zijn ze weer op straat gezien, sommige nog steeds vergezeld van veiligheidsbestuurders.

Het hervatten van het verlenen van vergunningen voor robotaxidiensten markeert het einde van de regelgevende pauze en opent de deur naar een geleidelijke heractivering van de sector. De autoriteiten geven nu prioriteit aan een gecontroleerde terugkeer, waarbij de hervatting van de opgeschorte diensten wordt gecombineerd met de toetreding van nieuwe aanbieders in verschillende steden van het land.