De sleutel tot het bereiken van de productiedoelstellingen van Tesla ligt in Duitsland

Tesla heeft wat nodig is om al zijn productieverplichtingen na te komen en de twijfels weg te nemen die zowel klanten als, vooral, aandeelhouders sinds de start van de elektrische autofabrikant hebben opgebouwd en die vaak in de media opduiken.

Tesla plant om in 2018 ongeveer 100.000 exemplaren van de modellen S en X af te leveren, waaraan de toegezegde leveringen moeten worden toegevoegd, die voor een deel al door klanten van de compacte Model 3 zijn betaald. Het merk van Elon Musk heeft zich voor 2018 ten doel gesteld een productie van 2.500 exemplaren per week te bereiken vóór eind maart. Daarvoor ontwierpen zijn ingenieurs een nieuw geautomatiseerd systeem voor de productie van modules in hun batterijfabriek, dat de toeleveringsproblemen van de assemblagelijnen van hun auto’s definitief zou oplossen.

Het merk heeft de doelstellingen voor de productie van de Model 3 meermaals uitgesteld, zijn meest toegankelijke model en dat de grootste verkoopvolumes zou moeten opleveren. Bij de lancering heeft Tesla zich vooraf aan zijn klanten verbonden. Dat wil zeggen dat de klanten hun auto al bij het reserveren hebben betaald. Dat betekent dat door de productievertragingen kopers van de Model 3 de levering van hun exemplaar al meerdere keren hebben zien uitstellen, waardoor hun investering in de auto aan waarde heeft verloren, en dat wordt op Wall Street, waar Tesla genoteerd staat, zwaar bestraft.

Laten we onthouden dat de belangrijke verliezen in productiecapaciteit van de Amerikaanse fabrikant in essentie te wijten zijn aan de aanzienlijke vertragingen die zich opstapelen bij de levering van elektrische batterijen aan zijn fabrieken. In theorie heeft Tesla om deze problemen te voorkomen een batterijfabriek gebouwd nabij Reno (Nevada, VS): de Gigafactory, zoals ze bekendstaat, wacht vol spanning op de komst van een nieuwe assemblagelijn voor modules voor zijn elektrische batterijen, afkomstig van de Europese dochteronderneming van het merk.

Eind 2016 heeft Tesla, om zijn productiecapaciteit uit te breiden met het oog op de lancering van de Model 3, 75 procent van Grohmann Engineering overgenomen, een Duits bedrijf dat gespecialiseerd is in de productie van kleine componenten, het testen van nieuwe materialen, halfgeleiders en vooral de automatisering van processen. Het Duitse bedrijf zal de toekomstige Tesla Automation Europe worden, de Europese dochteronderneming van Tesla. Met deze overname hoopte Tesla toen de productieniveaus te kunnen bereiken die nodig zijn om aan zijn verplichtingen om in 2018 500.000 exemplaren te leveren te voldoen, cijfers die ver af staan van de huidige realiteit.

Grohmann ontwikkelt voor Tesla de nieuwe geautomatiseerde assemblagelijn voor de modules van zijn elektrische batterijen, maar doet dat in zijn fabriek in Duitsland, waar momenteel de werking wordt getest en verfijnd. Het probleem is dat de lijn, zodra ze is geverifieerd en getest, moet worden gedemonteerd, van Duitsland naar de Verenigde Staten worden vervoerd en zo snel mogelijk in bedrijf moet worden gesteld om te kunnen worden gebruikt.

Maar Musk gooit de handdoek niet in de ring. Ondanks de vertragingen in de leveringen blijft Tesla rekenen op de goedkeuring van zijn klanten, die hun auto’s vooraf betalen en het merk helpen in zijn strijd om zijn productieproblemen op te lossen. In de laatste drie maanden van het jaar bewoog de kasbalans van het bedrijf nauwelijks, en dat was deels te danken aan het feit dat de kopers meer dan 760 miljoen euro aan waarborgsommen hebben ingebracht voor de aankoop van hun voertuigen, inclusief die voor de nieuwe trekkers voor opleggers en de nieuwe sportieve roadster waarvan Musk in november vorig jaar de productie aankondigde, wat de huidige productiemoeilijkheden alleen maar extra spanning bezorgt.

Bovendien sloot Tesla 2017 af met een kapitaal van 3,4 miljard dollar, een cijfer dat vrijwel overeenkomt met de investeringen die voor 2018 zijn gepland, waaraan de investeringen moeten worden toegevoegd die nodig zijn voor de productie van de opleggers die in 2019 in productie gaan, die van de Roadster in 2020 en die van de toekomstige crossover, de Model Y.

Maar Musk blijft klanten boeien en dagelijks nieuwe volgers winnen. Zijn laatste promotiezet heeft velen van hen ervan overtuigd dat hij in staat is alles te bereiken wat hij zich voorneemt. In samenwerking met SpaceX, zijn lucht- en ruimtevaartbedrijf, lanceerde Tesla deze week een van zijn auto’s de ruimte in. En zoals Musk zelf heeft gezegd: “Als we een Roadster naar de planetoïdengordel kunnen sturen, kunnen we waarschijnlijk ook de productie van de Model 3 oplossen”. Genie en gedrevenheid. En hoewel dit de economische spanningen die het bedrijf door de leveringsvertragingen opbouwt niet heeft weggenomen, lijkt de spectaculaire promotiestunt met de lancering van de auto de ruimte in iets te hebben opgeleverd wat in het bedrijfsleven een schaars goed blijkt te zijn: het geduld en het vertrouwen van zijn investeerders.