Rolls-Royce Black Badge Wraith Black Arrow, het afscheidseerbetoon van het merk aan zijn V12

Net als alle merken Rolls-Royce zwicht ook het bedrijf voor het elektrische tijdperk, wat betekent dat motoren zoals zijn iconische V12 geen plaats meer hebben in de catalogus, en daarmee ook modellen als de spectaculaire Wraith. Daarom wil het Engelse merk voor zijn definitieve verdwijning een passend eerbetoon brengen, wat neerkomt op exclusiviteit die slechts weinigen zich kunnen veroorloven.

Meer dan tachtig jaar geleden ontwikkelde Rolls-Royce de Thunderbolt, een prototype van zeven ton met drie assen en acht wielen, bedoeld om te racen op de Bonneville Salt Flats, waar talloze snelheidsrecords zijn gevestigd. Daar vestigde George Eyston in 1938 met de Thunderbolt achter het stuur het snelheidsrecord voor een auto met een V12-motor, met een snelheid van 357,457 mph, en legde daarmee de basis voor de latere Spitfire.

Juist de Thunderbolt dient opnieuw als uitgangspunt voor dit eerbetoon in de vorm van de beperkte oplage Black Badge Wraith Black Arrow, die ook opnieuw de personalisatiemogelijkheden van Rolls-Royce laat zien. De Thunderbolt had een gepolijste aluminium carrosserie waarvan de weerspiegeling op de Bonneville Salt Flats het voor de jury moeilijk maakte te zien wanneer hij de finish passeerde, waarop George Eyston het idee kreeg een zwarte streep en een gele cirkel op de carrosserie te schilderen om het zicht te verbeteren.

Deze gele kleur keert terug op de Rolls-Royce Black Badge Wraith Black Arrow, op bepaalde exterieurdelen zoals de bumper en de lijn met details op de velgen. Deze kleur past uitstekend bij de kleuren Celebration Silver en Black Diamond die voor de carrosserie zijn gekozen, waarop een oppervlaktelaag van “Crystal”-verf met glasinfusie is aangebracht. Zo ontstaat een vervagingseffect en een gevoel van snelheid, en ontstaat er bovendien een korstachtige textuur, die zich bij het rijden in Bonneville nog heftiger voordoet.

In het interieur past de gele kleur eveneens uitstekend bij zwarte bekleding, en komt terug op plaatsen als het dashboard, in bepaalde naden, het stuur, vooral op de voorstoelen en als detail op de achterstoelen of in de portierpanelen. Maar het interieur van de Rolls-Royce Black Badge Wraith Black Arrow zal vooral opvallen door de twee exclusieve details: het eerste is de gegraveerde doorsnede van een V12-motor op het dashboard, en daarnaast de klokwijzer met de snelheid die George Eyston in Bonneville behaalde.

Voor het tweede exclusieve detail van de Rolls-Royce Black Badge Wraith Black Arrow moeten we omhoogkijken naar het altijd indrukwekkende Starlight-dak van Rolls-Royce. Voor deze gelegenheid zijn 2.117 glasvezel-“sterren” volledig met de hand aangebracht, een aantal dat nog nooit eerder op een dak van Rolls-Royce was vertoond. Ze stellen de Melkweg en de sterrenbeelden voor die op 16 september 1938 vanaf de Bonneville Salt Flats zichtbaar waren, de exacte datum van George Eystons record.

Technisch gezien zijn er, zoals te verwachten, geen nieuwigheden en onder de motorkap van de Rolls-Royce Black Badge Wraith Black Arrow vinden we voor het laatst het twin-turbo V12-blok van 6.600 CC dat 563 CV levert, waardoor de Wraith in 4,9 seconden op 100 km/u komt, ondanks het hoge gewicht, en vervolgens een begrensde topsnelheid van 250 km/u kan bereiken.

Van de Rolls-Royce Black Badge Wraith Black Arrow worden slechts 12 exemplaren wereldwijd gebouwd tegen een prijs die het merk nog niet heeft onthuld, al doet die prijs er eigenlijk niet meer toe, zelfs als we het ons zouden kunnen veroorloven, want het merk heeft alle exemplaren al toegewezen aan toekomstige eigenaren.