Harley-Davidson Topper, pierwszy i jedyny skuter amerykańskiego producenta

Był rok 1946, gdy na rynek trafiły dwa z najbardziej legendarnych modeli skuterów, które w latach 50. i 60. stały się prawdziwymi ikonami, w dużej mierze dzięki popularności, jaką zdobyły w angielskim ruchu Mod, docierając przy tym na liczne rynki na całym świecie. Jak się domyślacie, mam na myśli Lambrettę firmy Innocenti oraz Vespę Piaggio i D’Ascanio.

W tamtych czasach rynek skuterów był zdominowany przez te dwie marki, dlatego nie dziwi, że pozostali producenci również chcieli mieć swój kawałek tortu, zwłaszcza te marki, które nie miały w ofercie żadnego z tych popularnych motocykli. Jedną z nich był Harley-Davidson, który przez 115 lat swojej historii zawsze pozostawał wierny charakterystycznemu stylowi, ale w 1960 roku również uległ modzie na skutery.

W 1960 roku w fabryce Harleya-Davidsona w Milwaukee narodził się pierwszy skuter tej marki, model, który nie pozostał jedynie prototypem, lecz był projektem, który – niestety dla największych purystów marki – przetrwał tylko do 1965 roku. Model ten nazywał się Harley-Davidson Topper i, jak widać na zdjęciach towarzyszących temu wpisowi, jego wygląd był dość dziwny i niecodzienny, bardzo odległy od tego, do czego Harley-Davidson przyzwyczaił swoich wiernych fanów z tamtej epoki.

Gdy inżynierowie Harleya-Davidsona zabrali się do pracy nad Topperem, z pewnością uznali, że aby wyróżnić się na tle dwóch dominujących wówczas skuterów, trzeba zrobić coś innego niż pozostali, ale ta zupełnie słuszna formuła nie zawsze jest zgodna z gustami większości ludzi. Jego estetyka oparta na kwadratowych liniach i kształtach opierała się na stali użytej w całej przedniej części, od początku siedzenia, przez podłogę, po błotnik, podczas gdy włókno szklane posłużyło do ukształtowania osłony silnika. Można go było nawet przerobić na sidecar, zarówno do przewozu osób, jak i paczek.

Mimo tego sympatycznego eksperymentu Harleya-Davidsona, Topper to motocykl, który im dłużej mu się przyglądasz, tym bardziej go lubisz i tym atrakcyjniej wygląda, a przy okazji logo Harleya-Davidsona na bokach nadaje mu jeszcze bardziej wyjątkowy charakter. Bo w Topperze wszystko jest wyjątkowe, nawet rozwiązania zastosowane w jego części mechanicznej, o których opowiemy za chwilę.

Pierwotnie, gdy H&D Topper trafił do sprzedaży w 1960 roku, nosił oznaczenie model „A” i to w nim zaczęto montować jednocylindrowy silnik dwusuwowy o pojemności 165 cm³, umieszczony poziomo względem podłogi motocykla. Silnik ten oddawał moc nieco poniżej 6 CV (a konkretnie 2,26 według wskaźnika N.A.C.C. stosowanego w tamtym czasie) i nie miał zbiornika oleju, więc mieszankę trzeba było przygotowywać w zbiorniku paliwa lub w kanistrze, a do uruchomienia wystarczyło pociągnąć za linkę w sposób podobny do uruchamiania piły łańcuchowej, system, który stosowała również Lambretta E.

Silnik H&D Toppera współpracował z bezstopniową przekładnią o nazwie Scootaway Drive, wyposażoną w zabezpieczenie, które uniemożliwiało ruszenie, dopóki obroty nie przekroczyły 1800 obr./min, ale ten typ przekładni wywołał liczne skargi wśród pierwszych właścicieli, ponieważ zanieczyszczenia powodowały ślizganie się paska, dlatego w 1961 roku przekładnię ulepszono, umieszczając tarczę napędową w uszczelnionej kąpieli olejowej.

Ale niestety dla pierwszych właścicieli Toppera nie była to jedyna przypadłość tego oryginalnego skutera. Topper, w odróżnieniu od innych skuterów dostępnych na rynku, nie miał wentylatora chłodzącego, ponieważ inżynierowie Harleya-Davidsona byli przekonani, że skoro silnik umieszczono poziomo i w niższej pozycji, sam opływający go strumień powietrza wystarczy do jego chłodzenia. Jednak dla niektórych właścicieli oznaczało to pewne zmartwienia, gdy widzieli, jak ich silnik się przegrzewa.

Niestety dla Toppera A jego żywot na rynku nie trwał zbyt długo, w rzeczywistości jego produkcję zakończono rok później, w 1961 roku. Równolegle zaczęto produkować również model Topper AU, nieco okrojony pod względem mocy, ponieważ w niektórych stanach USA można było jeździć bez prawa jazdy motocyklami o mocy znamionowej poniżej ustalonego limitu; poza tym młodzi ludzie mogli uzyskać pozwolenie na jego prowadzenie, nie osiągnąwszy jeszcze wieku wymaganego prawem.

Nie możemy też zapomnieć o modelu Topper AH, którego sprzedaż rozpoczęła się w 1961 roku i zakończyła się, tak jak w przypadku reszty gamy, w 1965 roku. Topper AH można uznać za wersję sportową, ponieważ jego moc wzrosła do 9 CV dzięki pewnym ulepszeniom silnika: zamontowano nową głowicę, która zwiększyła stopień sprężania do 8,0:1 (w modelach A i AU wynosił 6,6:1), większy filtr powietrza, większy gaźnik i w konsekwencji większy układ dolotowy i kanały przepłukiwania oraz nowy wydech.

Choć Harley-Davidson Topper cieszył się pewną popularnością, nigdy nie stał się bezpośrednim rywalem skuterów włoskich i japońskich, dlatego amerykański producent postanowił zakończyć produkcję Toppera w 1965 roku, zostawiając nam w historii wyjątkowy i niepowtarzalny model w ramach własnej marki. Dziś Harley-Davidson Topper ma swoją małą armię fanów, a w rzeczywistości znaczną część tych informacji udało się zebrać dzięki osobom stojącym za stronami takimi jak „Harley Topper Club“, a można nawet znaleźć modele na sprzedaż, których cena zależy od stanu: od 1500 dolarów do 4800, a nawet 5500 dolarów za odrestaurowane i nienaganne egzemplarze z 1961 roku.