ハーレーダビッドソン・トッパー、アメリカのメーカーが生んだ唯一のスクーター

1946年、最も伝説的な2つのスクーターモデルが市場に登場しました。この2モデルは1950年代から60年代にかけて真のアイコンとなり、その大きな理由は英国のモッズModムーブメント内での人気にありました。また世界中の多くの市場にも広まりました。お察しの通り、私が話しているのはInnocentiのランブレッタと、PiaggioおよびD’Ascanioのベスパです。

当時のスクーター市場はこの2ブランドに支配されていました。そのため、他のメーカー、特にこの人気のオートバイを自社のラインナップに持っていなかったブランドが、そのケーキの一切れを欲しがったのも不思議ではありません。そうしたブランドの一つがハーレーダビッドソンでした。同社は115年の歴史を通じて独自のスタイルを守り続けてきましたが、1960年にはスクーターの流行にも屈しました。

1960年、ミルウォーキーにあるハーレーダビッドソンの工場で、同社初のスクーターが誕生しました。このモデルは単なる試作品にとどまらず、残念ながら純粋主義者にとっては1965年まで続くプロジェクトとなりました。そのモデルの正式名称はHarley-Davison Topperで、この記事に添付した写真でご覧いただけるように、そのデザインは非常に風変わりで独特でした。当時のハーレーダビッドソンの熱心なファンが慣れ親しんだものとは大きくかけ離れていました。

ハーレーダビッドソンのエンジニアがトッパーの開発に取りかかったとき、当時の2大スクーターに対して際立つためには、他とは違うことをしなければならないと考えたのでしょう。しかし、この理にかなった方針は、必ずしも人々の好みと合致するとは限りません。その角張った直線的なスタイルは、シート基部から床、フェンダーに至るまでの前部全体がスチール製で、エンジンカバーの成形にはグラスファイバーが使われました。さらに、人や荷物を運ぶためのサイドカー仕様にすることもできました。

ハーレーダビッドソンのこの愛すべき実験作にもかかわらず、トッパーは眺めれば眺めるほど愛着が湧き、より魅力的に感じられるオートバイです。側面にハーレーダビッドソンのロゴが付いていることも、さらに特別な雰囲気を添えています。トッパーはすべてが特別だと言えるほどで、後述する機械部分に採用された解決策も例外ではありません。

当初、H&D Topperが1960年に販売を開始したとき、トッパーは「モデルA」と呼ばれていました。このモデルには、オートバイの床に対して水平に配置された、165ccの単気筒2ストロークエンジンが搭載されていました。このエンジンの出力は6 CVをわずかに下回るもの（当時使用されていたN.A.C.C.規格によると2.26）で、オイルタンクはなく、燃料タンクやガソリン缶で混合燃料を作る必要がありました。始動はチェーンソーを始動させるのに似た紐を引く方式で、ランブレッタEも同じ方式を採用していました。

H&D Topperのエンジンは、Scootaway Driveと名付けられた無段変速機で駆動されていました。これは1,800rpmを超えるまで発進できない安全装置を備えていましたが、この方式は初期の所有者から多くの不満を招きました。汚れのためにベルトが滑ることがあったためです。そこで1961年には、一次プーリーをオイルバス内に密封する改良が施されました。

しかし残念ながら、トッパーの初期の所有者にとって問題はこれだけではありませんでした。この独創的なスクーターには、他にも慢性的な欠点がありました。トッパーは、市場の他のスクーターとは異なり、冷却用のファンを備えていませんでした。ハーレーダビッドソンのエンジニアは、エンジンを水平に、より低い位置に配置したことで、走行時の空気流だけでエンジンを十分冷却できると確信していたのです。しかしこれは、一部の所有者にとっては、エンジンがオーバーヒートする様子を見て頭を悩ませる原因となりました。

残念ながら、トッパーAの市場での寿命はあまり長くありませんでした。実際、生産は1年後の1961年に終了しました。並行して、出力をわずかに抑えたTopper AUモデルも生産されました。これは、米国の一部の州では、定格出力が規定値を下回るオートバイであれば免許なしでの運転が認められていたため、また若年層が法定年齢に達していなくても免許を取得できたためです。

また、Topper AHモデルも忘れてはなりません。これは1961年に販売が開始され、他のラインナップと同様に1965年に終了しました。Topper AHはスポーツバージョンと考えることができ、そのエンジンには、新しいシリンダーヘッドの採用による圧縮比8.0:1（AおよびAUモデルは6.6:1）への向上、より大きなエアフィルター、より大きなキャブレター、それに伴うより大きな吸気口と掃気ポート、そして新しいマフラーなどの改良が加えられ、出力は9 CVまで向上しました。

ハーレーダビッドソン・トッパーはある程度の人気を博しましたが、イタリアや日本のスクーターの直接的なライバルにはなれませんでした。そのため、このアメリカのメーカーは1965年にトッパーの生産を終了することを決断しました。こうして、同社のなかでも唯一無二の、二度と繰り返されることのないモデルとして歴史に残ることになりました。今日でもハーレーダビッドソン・トッパーには小さなファン層があり、この情報の大部分も、”Harley Topper Club“などのウェブサイトの関係者のおかげで収集することができました。また、状態によって価格が異なる車両も販売されており、安いもので1,500ドル、高いもので4,800ドル、さらに1961年製のレストア済みで完璧な状態のモデルでは5,500ドルにも達します。