A Tesla se accumulent de graves problèmes qui compromettent son avenir

Comme on dit populairement, à Elon Musk s’accumulent les problèmes sur la table. Entre les pertes record déclarées de 784 millions de dollars au premier trimestre 2018 (presque le double de celles de la même période de 2017) et l’arrêt retentissant de la production au cours du mois d’avril dernier, Tesla doit désormais faire face à de nouveaux problèmes : d’une part, la plainte déposée par le fabricant de camions Nikola, qui l’accuse de plagiat dans la conception et le développement de son camion électrique.

Nikola demande à Tesla (ce n’est pas un jeu de mots : dans la course au leadership de la mobilité électrique, les deux entreprises ont choisi le nom de ce célèbre scientifique pour s’identifier) 2 milliards de dollars (près de 1,67 milliard d’euros), estimant que l’entreprise d’Elon Musk a enfreint les règles concernant l’utilisation de certains brevets de Nikola pour le développement de l’aérodynamique de son camion électrique respectif. Il semblerait que les conceptions du pare-brise, des portières et de toute la silhouette aérodynamique du camion de Tesla soient identiques à celles brevetées par Nikola pour son camion électrique.

Dans un camion, l’aérodynamique a une importance égale, voire supérieure, à celle des moteurs électriques ou des batteries utilisés, car c’est elle qui détermine la véritable efficience du véhicule sur les routes. Pour Tesla, la plainte de Nikola n’a aucun fondement ; les deux entreprises devront donc trancher leurs différends devant les tribunaux. Nikola et Tesla se disputent la première place sur le marché de la commercialisation de camions électriques. Nikola prévoit de lancer la production du sien en 2020, tandis que l’entreprise de Musk devrait le commercialiser en 2019, à moins qu’elle ne manque une fois encore à ses propres prévisions.

C’est précisément ce qui complique réellement la vie de cet ingénieux entrepreneur américain. Pour honorer ses engagements de livraison de la Model 3, Musk a même dû dormir dans l’usine où Tesla produit son véhicule compact. Au mois d’avril dernier, Tesla n’a pas tenu une fois de plus ses prévisions de production comme de livraisons aux clients de la Tesla Model 3, un modèle qui rapporte à la marque 3 408 millions de dollars de revenus et pour lequel de nombreuses livraisons sont engagées auprès de clients ayant déjà payé d’avance ou versé un acompte important pour leur voiture.

Musk a annoncé d’un ton triomphaliste qu’il avait établi un nouveau record de production dans l’usine, supérieur de 40 % à celui du dernier trimestre 2017, mais clairement inférieur aux prévisions que Tesla s’était fixées pour cette période. « Notre compréhension de la production s’améliore de façon exponentielle », a affirmé Musk. « Nous évaluons — a-t-il dit — des formules pour atteindre de meilleurs volumes de production avec des coûts et des dépenses d’investissement moindres, en simplifiant pour cela la chaîne de production et en impliquant les employés dans l’amélioration de la manière dont les pièces sont fabriquées et acheminées.

Après la présentation des résultats du dernier trimestre, le cours de l’action du constructeur a chuté de 5 %, avant de remonter ensuite ; les va-et-vient incessants de l’entreprise commencent à lasser les investisseurs, d’autant plus inquiets de l’intérêt marqué des constructeurs traditionnels européens et américains pour le développement de véhicules électriques, ainsi que des récents accidents de véhicules de la marque équipés de technologies de conduite autonome, l’un des principaux attraits des modèles de Tesla aux États-Unis.

L’intérêt croissant que les constructeurs européens manifestent pour la production de véhicules électriques inquiète non seulement en raison de l’énorme puissance des nouveaux rivaux auxquels Tesla va être confrontée sur le marché, mais aussi en raison de la vaste expérience et du savoir-faire que les constructeurs européens possèdent tant en matière de qualité de production que de réduction des coûts, domaine dans lequel Tesla ne cesse de pécher.

La quasi-totalité des constructeurs européens sont désormais convaincus que l’avenir de l’automobile passe par l’électrification de leurs modèles et se sont pleinement engagés à réorienter leurs politiques de production et de commercialisation vers la production de modèles hybrides, électriques et rechargeables. Ce qui, outre représenter un énorme défi pour l’industrie dans son ensemble, va générer une forte présence de nouveaux modèles de dernière génération sur le marché, face auxquels Tesla devra se défendre alors qu’elle est moins bien préparée que tous ses rivaux pour réduire encore ses dépenses.