Tesla komt steeds meer ernstige problemen tegen die de toekomst van het bedrijf in gevaar brengen

Zoals het gezegde luidt, stapelen de problemen zich op bij Elon Musk. Naast de recordverliezen van 784 miljoen dollar in het eerste kwartaal van 2018 (bijna het dubbele van dezelfde periode in 2017) en de opzienbarende stilstand van de productie in april, moet Tesla nu ook het hoofd bieden aan nieuwe problemen: enerzijds de klacht van vrachtwagenfabrikant Nikola, die het bedrijf van plagiaat beschuldigt bij het ontwerp en de ontwikkeling van zijn elektrische vrachtwagen.

Nikola eist van Tesla (dit is geen woordspeling; in de race om de leiding in elektrische mobiliteit kozen beide bedrijven de naam van de beroemde wetenschapper als identiteit) 2.000 miljoen dollar (bijna 1.670 miljoen euro), omdat het bedrijf van Elon Musk volgens Nikola de regels heeft overtreden met betrekking tot het gebruik van bepaalde octrooien van Nikola bij de ontwikkeling van de aerodynamica van de respectieve elektrische vrachtwagen. Blijkbaar zijn de ontwerpen van de voorruit, de deuren en de algehele aerodynamische silhouet van de vrachtwagen van Tesla gelijk aan die welke Nikola voor zijn elektrische vrachtwagen heeft gepatenteerd.

Bij een vrachtwagen is de aerodynamica minstens zo belangrijk als de elektromotoren of de accu’s zelf, want de werkelijke efficiëntie van het voertuig op de weg hangt ervan af. Voor Tesla is de vordering van Nikola ongegrond, dus beide bedrijven zullen hun verschillen hierover voor de rechter moeten uitvechten. Nikola en Tesla concurreren met elkaar om als eerste hun elektrische vrachtwagen op de markt te brengen. Nikola overweegt de productie van de zijne in 2020 te starten, terwijl het bedrijf van Musk de zijne in 2019 zou moeten lanceren, tenzij het weer eens zijn eigen planning niet haalt.

Dit is precies wat de ondernemer uit Amerika het echt moeilijk maakt. Om aan zijn toezeggingen voor de levering van de Model 3 te voldoen, heeft Musk zelfs in de fabriek moeten slapen waar Tesla zijn compacte voertuig produceert. In april heeft Tesla weer eens de productie- en leveringsprognoses voor de Tesla Model 3 niet gehaald, een model dat het merk inkomsten oplevert ter waarde van 3.408 miljoen dollar en waarvoor talrijke leveringen zijn toegezegd aan klanten die al vooraf hebben betaald of een aanzienlijk bedrag als aanbetaling hebben overgemaakt voor hun auto.

Musk kondigde triomfantelijk aan dat er in de fabriek een nieuw productierecord is gevestigd, 40% hoger dan in het laatste kwartaal van 2017, maar duidelijk lager dan de verwachtingen die Tesla zelf voor deze periode had gesteld. “Ons begrip van de productie verbetert exponentieel”, aldus Musk. “We zijn —zei hij— formules aan het beoordelen om betere productievolumes te bereiken met lagere kosten en kapitaaluitgaven, door de productieketen te vereenvoudigen en de werknemers erbij te betrekken om de manier waarop wordt geproduceerd en de onderdelen worden aangeleverd te verbeteren.

Na de presentatie van de resultaten van het afgelopen kwartaal daalde de koers van het aandeel van de fabrikant met 5 procent, maar daarna herstelde die zich weer. De voortdurende zwaai van de bedrijfsresultaten begint investeerders te vermoeien, die bovendien nog meer op hun hoede zijn vanwege de sterke belangstelling van de traditionele Europese en Amerikaanse fabrikanten voor de ontwikkeling van elektrische voertuigen en vanwege de recente ongevallen met voertuigen van het merk die zijn uitgerust met technologieën voor autonoom rijden, een van de sterke troeven van de modellen van Tesla in de Verenigde Staten.

De groeiende belangstelling van Europese fabrikanten voor de productie van elektrische voertuigen baart zorgen, niet alleen vanwege de enorme kracht van de nieuwe concurrenten die Tesla op de markt zal tegenkomen, maar ook vanwege de uitgebreide ervaring en kennis die de Europese fabrikanten hebben op het gebied van zowel productiekwaliteit als kostenreductie, iets waarin Tesla voortdurend tekortschiet.

Vrijwel alle Europese fabrikanten zijn er nu van overtuigd dat de toekomst van de auto-industrie ligt in de elektrificatie van hun modellen en zijn volledig overgegaan op een herorientatie van hun productie- en verkoopbeleid naar de productie van hybride, elektrische en plug-inmodellen. Dit betekent niet alleen een enorme uitdaging voor de sector in het algemeen, maar zal ook zorgen voor een sterke aanwezigheid van nieuwe, moderne modellen op de markt, waarmee Tesla het hoofd zal moeten bieden, terwijl het slechter voorbereid is dan al zijn concurrenten om zijn kosten nog verder te kunnen verlagen.