A Tesla는 미래를 위협하는 심각한 문제들이 쌓여 있다

흔히 말하듯이, Elon Musk에게는 해결해야 할 문제들이 한꺼번에 쌓여 있다. 2018년 1분기에 발표된 사상 최대 규모인 7억 8,400만 달러의 손실(2017년 같은 기간의 거의 두 배)과 지난 4월 있었던 생산 중단 사태에 이어, Tesla는 새로운 문제들에도 직면하게 되었다. 한편으로는 전기 트럭 제조업체 Nikola가 전기 트럭의 설계와 개발에서 표절이라며 제기한 소송이 있다.

Nikola는 Tesla에게 (이것은 말장난이 아니라, 전기 모빌리티 경쟁에서 두 회사 모두 자사를 나타내기 위해 이 저명한 과학자의 이름을 선택했다) 20억 달러(약 16억 7천만 유로)를 요구하고 있다. Nikola는 Elon Musk의 회사가 각자의 전기 트럭의 공기역학 개발과 관련하여 Nikola의 특정 특허 사용에 관한 규정을 위반했다고 주장한다. 보도에 따르면 Tesla 트럭의 앞유리, 문, 그리고 전체적인 공기역학적 외형 설계가 Nikola가 자사 전기 트럭에 대해 출원한 특허와 동일하다고 한다.

트럭에서는 공기역학이 전기 모터나 배터리만큼, 혹은 그 이상으로 중요하다. 도로를 달릴 때 차량의 실질적인 효율이 여기에 달려 있기 때문이다. Tesla는 Nikola의 소송에 근거가 없다고 보고 있으며, 따라서 두 회사는 이 차이를 법정에서 가려야 할 것이다. Nikola와 Tesla는 누가 먼저 전기 트럭을 시장에 출시하느냐를 놓고 경쟁하고 있다. Nikola는 자사 트럭의 생산을 2020년에 시작할 계획이지만, Musk의 회사는 2019년에 출시해야 하며, 다시 한 번 자체 일정을 어기지 않는다면 그렇다.

바로 이것이 이 기발한 미국 사업가의 삶을 실제로 복잡하게 만들고 있는 요인이다. Model 3의 인도 약속을 지키기 위해 Musk는 Tesla가 소형차를 생산하는 공장에서 잠까지 자야 했다. 지난 4월 Tesla는 Tesla Model 3의 생산 및 고객 인도 전망치를 또다시 달성하지 못했다. 이 모델은 회사에 34억 800만 달러의 매출을 안겨주고 있으며, 이미 선금을 지불했거나 차량 대금의 상당 부분을 미리 납부한 고객들에게 많은 인도 약속이 걸려 있다.

Musk는 자신감 넘치는 어조로 공장에서 2017년 마지막 분기보다 40% 높은 새로운 생산 기록을 세웠다고 발표했지만, 이는 분명 Tesla 스스로 이 시기에 달성하고자 했던 전망치보다 낮은 수준이다. Musk는 “우리의 생산에 대한 이해가 기하급수적으로 향상되고 있다”고 말했다. 그는 “우리는 더 낮은 비용과 자본 지출로 더 나은 생산량을 달성할 방법을 검토하고 있으며, 이를 위해 생산 라인을 단순화하고 직원들이 제조 방식과 부품 공급 방식을 개선하는 데 참여하도록 하고 있다”고 덧붙였다.

지난 분기 실적 발표 이후 제조업체 주식 가격은 5% 하락했지만 이후 다시 회복되었다. 그러나 끊임없는 사업상의 등락이 투자자들을 지치게 하기 시작했으며, 투자자들은 전통적인 유럽 및 미국 제조업체들이 전기차 개발에 보이는 강한 관심과 자율주행 기술을 탑재한 이 브랜드 차량들의 최근 사고에 대해 더욱 경계하고 있다. 자율주행은 미국에서 Tesla 모델의 주요 매력 중 하나다.

유럽 제조업체들이 전기차 생산에 보이는 관심의 증대는 Tesla가 시장에서 마주하게 될 새로운 경쟁자들의 막강한 역량뿐만 아니라, 생산 품질과 생산 원가 절감 모두에서 유럽 제조업체들이 보유한 폭넓은 경험과 노하우 때문에도 우려를 낳고 있다. 이 부분은 Tesla가 계속해서 취약한 분야이기도 하다.

거의 모든 유럽 제조업체들은 자동차의 미래가 모델의 전동화에 달려 있다는 점을 인식하고 있으며, 생산 및 판매 정책을 하이브리드, 전기, 플러그인 모델의 생산으로 전면 전환하고 있다. 이는 업계 전반에 엄청난 도전일 뿐만 아니라, 시장에 최신형 신모델들이 대거 등장하게 만들 것이며, Tesla는 모든 경쟁자들보다 더 열악한 준비 상태로 이에 맞서야 하는 상황이 된다. 게다가 비용을 더 줄여야 하는 부담까지 안게 된다.