Essai Audi S3 Sportback : séance de musculation

Les compactes hautes performances sont un véritable classique du marché. Néanmoins, leur évolution a été remarquable ces dernières années.

Cette semaine, la rubrique essais de Highmotor accueille l’un des plus grands représentants du charme des performances, le Audi S3 Sportback.

Design extérieur

L’Audi A3 est un modèle très connu et apprécié des adeptes de la marque aux anneaux. Son histoire remonte à plus de 20 ans, lorsque, à la fin du siècle dernier, les responsables de la marque allemande ont décidé de lancer un produit destiné à un public plus jeune, en utilisant la base et les mécaniques des Golf de l’époque.

L’A3 en est déjà à sa troisième génération, en attendant en outre l’arrivée de la quatrième édition l’année prochaine. C’est donc un modèle bien établi dans la gamme du constructeur allemand. Dès la première génération de l’A3, les gens de Audi ont décidé de proposer une variante plus sportive appelée S3, qui, pour les deuxième et troisième générations, s’est déclinée en S3 et RS3.

La génération actuelle de la S3 présente un design pleinement intégré à la famille Audi. La face avant arbore, bien sûr, la grande calandre trapézoïdale de la marque, des blocs optiques aux formes affûtées et un pare-chocs dont les entrées d’air ont été surdimensionnées, de même que les moulures décoratives, afin de remplir une double fonction : esthétique et pratique.

Le soin apporté aux détails chez Audi est extraordinaire : dès la face avant, on trouve des lamelles horizontales à finition chromée tridimensionnelle, d’où « émergent » aussi bien le logo de la marque que la dénomination du modèle. L’éclairage des phares, qui sur cette version est 100 % LED de série, apporte lui aussi sa contribution au langage de design de la marque.

La vue latérale est sans doute la plus sobre de toutes celles qu’offre le design de la S3. On ne trouve aucune moulure particulière ni aucun « renflement » sur la carrosserie, à part des ailes déjà de série assez proéminentes et des bas de caisse discrets que l’on peut aussi trouver sur n’importe quel A3 « normal » équipé du pack S Line extérieur.

L’A3 a toujours affiché un design très « classique », de hatchback traditionnel. Les lignes de la carrosserie s’écoulent ainsi très doucement vers l’arrière, tout comme la surface vitrée, très « droite » et bien définie, avec des vitres sur toutes les portes et sur le montant C.

Les barres de toit en aluminium satiné et les jantes en alliage de 19″ (deux éléments optionnels) renforcent le caractère sportif et la robustesse, auxquels contribuent aussi les étriers de frein peints en rouge, un autre élément figurant sur la liste des options.

La S3 Sportback mesure 4,32 mètres de long, 1,40 mètre de haut et 1,79 mètre de large

En insistant sur la qualité de finition de cette Audi, le toucher des poignées de portes, du coffre, le bruit qu’elles font à la fermeture ou à l’ouverture…tout est pensé et conçu pour que le client ressente dès le premier instant qu’il conduit une Audi à part entière.

L’arrière est là encore très classique, bien qu’il soit cette fois habilement relevé par un pare-chocs spécifique intégrant un diffuseur peint en gris et pas moins de quatre sorties d’échappement ovales, dans le pur style S.

On n’oublie pas non plus les feux arrière à technologie LED et clignotants séquentiels, ni un petit becquet discret sur la lunette arrière, qui apporte une touche plus sportive à l’ensemble. Et c’est que le design de la S3 recherche le sport discret, sans excès… ça, on le laisse aux RS.

Design intérieur

L’intérieur de la S3 dégage la qualité sur tous les plans. Il suffit d’ouvrir la portière et de jeter un rapide coup d’œil pour comprendre que l’habitacle de la S3 — comme celui de toute la famille A3 — est, sans aucun doute, une référence dans son segment, quels que soient les goûts de chacun.

Le design de l’habitacle tend vers le minimalisme, avec des lignes très fluides et des surfaces arrondies, en supprimant de nombreux boutons et interrupteurs ou, du moins, en les « camouflant » et en les intégrant dans des moulures décoratives pour simuler un espace aussi épuré et dégagé que possible.

La large console centrale regroupe le plus grand nombre de commandes, à l’exception d’une petite rangée de boutons et des commandes de climatisation, situées à l’avant de la planche de bord. Comme nous le disions plus haut, la qualité de finition de l’A3 — de cette S3 — est irréprochable, avec des matériaux rembourrés presque partout et un ajustement parfait entre les pièces.

Le soin apporté aux détails se remarque par exemple dans les cadres des vitres recouverts de plastique — une Golf ou une Classe A Mercedes les laissent nus —, les montants recouverts de matière textile ou le mécanisme rétractable de l’écran du système multimédia.

Oui, il est vrai qu’il y a des plastiques durs, surtout dans les revêtements inférieurs, mais on en trouve aussi dans des véhicules bien plus chers et de segments, supposément, plus raffinés. Le soin apporté à l’éclairage intérieur, particulièrement remarquable lors d’une conduite de nuit, apporte également une belle touche de qualité en offrant un éclairage d’ambiance discret à des endroits comme l’espace pour les pieds, le pourtour des haut-parleurs/porte-gobelets ou les poignées de portes.

Les magnifiques sièges sportifs — là encore une option — de style baquet sont, sur cette unité, finis en cuir Napa fin gris, offrant une très belle allure, une excellente tenue et un grand confort. La position de conduite est correcte et largement réglable, même si certains clients auront l’impression d’être un peu plus haut qu’ils ne le voudraient.

L’instrumentation numérique, très complète et lisible, apporte, avec le système multimédia, une touche techie que la plupart des clients potentiels de cette S3 apprécieront sans doute. Les détails sportifs se retrouvent également sur le volant, recouvert de cuir perforé et à jante aplatie, ainsi que sur le pommeau du levier de vitesses.

L’espace à bord est bon, avec une deuxième rangée de sièges adaptée à deux adultes et une place centrale inconfortable en raison de la fermeté du dossier et de la présence d’un tunnel de transmission proéminent. Il est vrai en outre que le volume des sièges avant réduit un peu l’espace et la visibilité des occupants des places arrière qui, en revanche, n’auront pas de problème de hauteur.

Le coffre de cette version S3 à cinq portes offre 340 litres, soit 40 litres de moins qu’un A3 Sportback normal et 20 litres de moins qu’un A3 Sportback quattro. Cette réduction est principalement due à la présence du système de transmission intégrale et à un échappement plus volumineux. Néanmoins, les formes sont régulières et exploitables, et en cas de besoin, il est possible de rabattre les dossiers pour obtenir une surface beaucoup plus grande.

Dynamique de conduite

La famille A3 est disponible avec une large gamme de moteurs, diesel comme essence, de 3, 4 et 5 cylindres. Avec des puissances allant de 115 à 400 CV, la S3 se place comme la deuxième option la plus performante de la gamme, juste derrière la toute-puissante RS3 avec son 2.5 TFSI de 400 CV.

La S3 est équipée du célèbre 2.0 TFSI à quatre cylindres, qui, dans cette version, délivre 310 CV, ce qui en fait l’option la plus puissante avec ce moteur. Il s’agit d’un propulseur très équilibré et linéaire, qui développe 310 CV entre 5 500 et 6 500 tr/min et un couple maximal de 400 Nm entre 2 000 et 4 500 tr/min.

Il est associé à une boîte automatique à double embrayage S Tronic à 7 rapports, chargée de transmettre la puissance au sol via le système de transmission intégrale intelligente quattro. Le résultat est une accélération de 0 à 100 km/h en 4,6 secondes impressionnantes, avec une vitesse de pointe limitée électroniquement à 250 km/h.

Ces chiffres de performance sont absolument stupéfiants, et plus caractéristiques de véhicules bien plus chers et puissants. Pour nous faire une idée, une Porsche 718 Cayman PDK, avec 300 CV, réalise cette même manœuvre en 4,9 secondes, tandis qu’une Mercedes-AMG C43 Coupé, avec 367 CV, met 4,7 secondes.

En matière de consommation, la S3 Sportback homologue une valeur mixte de 6,5 l/100 km, qui grimpe jusqu’à 8,2 litres en ville, mais descend jusqu’à 5,5 l/100 km sur route. Les émissions de CO2 sont fixées à 149 g/km, conformément à la norme d’émissions Euro VI. En Espagne, ce véhicule est classé avec la vignette « C ».

Dans la vie réelle, les consommations sont sensiblement supérieures à celles mentionnées ci-dessus, surtout en ville. Il est vrai que sur les trajets routiers à vitesse légale, la S3 consomme environ 7 litres, mais en utilisation mixte, en incluant aussi un tronçon de conduite sportive, la consommation moyenne se situe autour de 9 litres. Après plus de 1 200 km, l’ordinateur de bord de notre S3 affichait une consommation moyenne de 9,2 l/100 km.

Avec différents modes de conduite allant de l’Efficiency au Dynamic, plusieurs composants du véhicule, comme la direction, la réponse de l’accélérateur, la fermeté de la suspension Audi Magnetic Ride ou le son de l’échappement — qui, grâce au S Tronic, peut même lâcher quelques pétarades —, s’ajustent pour s’adapter aux besoins de chaque moment.

L’efficacité est sa force. Elle ne gaspille pas un seul des 310 CV

L’absence pratique de roulis dans les virages, associée à un système quattro à embrayage Haldex de 5e génération et à un ensemble de freins à disques ventilés sur les quatre roues, procure une grande confiance dans le véhicule lorsqu’on roule vite. La suspension, quant à elle, se compose de jambes McPherson à l’avant et d’un schéma multibras à l’arrière.

Sur le plan dynamique, la S3 atteint un très haut niveau. Avec un comportement où l’efficacité est son meilleur atout, la S3 a été réglée pour atteindre un compromis étonnant entre performances et facilité de conduite, ce qui, par ailleurs, peut ne pas plaire à tout le monde. Ceux qui aiment « se battre » avec la voiture trouveront la S3 Sportback un peu ennuyeuse.

Si, en revanche, on cherche à rouler vite en permanence avec des marges de sécurité très élevées, la S3 est un excellent choix. Son aplomb est celui d’un véhicule de segment supérieur, capable de rouler très vite avec une neutralité étonnante, qui ne se rompt qu’à la limite, lorsqu’apparaît une légère tendance au sous-virage au profit de réactions plus sûres.

Néanmoins, si l’on veut rouler tranquillement, on pourra profiter d’autres qualités de cette Audi, comme l’excellente isolation phonique, l’équipement audio signé Bang & Olufsen ou les performances étonnantes des phares Matrix LED, dont le fonctionnement est exquis à tout moment.

Gamme et prix : combien coûte l’exemplaire que vous voyez ?

Que la Audi S3 soit un produit au coût élevé, personne n’oserait le nier. Disponible en versions Sportback, Sedán et Cabrio, son prix de base pour la version Sportback est de 51 080 €, 51 810 € pour la Sedán et 59 000 € pour la carrosserie décapotable.

Notre unité comptait, en outre, une généreuse quantité d’options, parmi lesquelles les phares Matrix LED (990 €), les jantes de 19″ (1 460 €), le toit vitré à ouverture électrique (1 345 €) ou la suspension Magnetic Ride (1 195 €). Au total, notre unité affichait un prix final de 65 745 €, soit près de 11 millions de nos anciennes pesetas.