Essai SEAT León 1.5 TSI 150 CV Xcellence : l'équilibre fait compacte

Le marché est extrêmement saturé, et il est donc difficile de trouver une voiture équilibrée sur tous les plans, prête à nous offrir un peu de tout dans un seul véhicule. La SEAT León est un modèle qui a toujours bien été accueilli grâce à son rapport qualité-prix, lequel s’est affiné au fil du temps jusqu’à sa quatrième génération, qui se targue d’allier technologie, modernité et sécurité comme jamais auparavant, ce qui lui permet de continuer à revendiquer le statut de compacte contemporaine la plus équilibrée.

Pour vérifier la véracité de cette réputation, nous avons décidé de prendre le volant de la SEAT León 1.5 TSI de 150 CV avec boîte de vitesses manuelle et finition Xcellence. Partant de là, nous allons passer en revue tous les rouages de cette compacte espagnole et découvrir si c’est réellement le choix à faire si l’on recherche un tout-en-un.

Un design moderne et frais

En matière de design, nous avons affaire à une quatrième version de la León plus fraîche et plus moderne. Et si la génération précédente vieillissait très bien, la nouvelle SEAT León a su lui donner un air un peu démodé grâce à une esthétique plus agressive, imposante et élégante ; même si nous savons bien que les goûts et les couleurs.

La finition Xcellence du véhicule d’essai met en valeur le côté le plus raffiné de la compacte espagnole. On le remarque à l’avant, avec une imposante calandre aux détails chromés, un bouclier plus discret que celui de la finition FR et un profil qui arbore des jantes de 18 pouces.

L’arrière se distingue par une nouvelle signature lumineuse avec une bande LED qui traverse tout le hayon pour finir sur des feux effilés. On note aussi la nouvelle typographie du mot « León » — bien qu’il ne porte pas d’accent, nous ignorons pourquoi — et un bouclier où, heureusement, il n’y a pas de fausses sorties d’échappement. Bravo, SEAT.

Un habitacle bien fini, technologique mais trop minimaliste

La SEAT León de quatrième génération n’a pas seulement changé à l’extérieur, mais aussi à l’intérieur. On y trouve une rénovation complète de l’habitacle gouvernée par les derniers canons de design du Groupe Volkswagen ; car, oui, il y a beaucoup de similitudes avec son cousin allemand, la Volkswagen Golf.

Ce qui frappe en premier, c’est un volant au bas aplati, agréable au toucher et doté de commandes sur ses deux extrémités. Derrière celui-ci se trouve le fameux Digital Cockpit, un tableau de bord entièrement numérique et configurable selon les goûts du conducteur, représenté par un écran de 10,25 pouces. Il est complété par un écran flottant qui, en option, peut atteindre 10 pouces.

Celle-ci renonce à tout bouton physique, en intégrant même les fonctions du système de climatisation. Visuellement, c’est très beau, mais en termes de fonctionnalité, c’est assez incommode. Par ailleurs, devant l’écran, on a installé une molette sans retour haptique destinée à régler la température de la climatisation et le volume de la radio. Le problème ? Elle ne s’éclaire pas la nuit, et de jour, sans éclairage, elle est déjà gênante à utiliser. On a également supprimé le bouton physique d’accès rapide que présente la Volkswagen Golf, ce qui rend plus complexe l’accès aux différents sous-menus de la SEAT León.

Mais tout n’est pas négatif. La compacte espagnole fait preuve de belles finitions, avec une planche de bord très agréable au toucher grâce à un plastique souple ; une partie centrale ornée d’un imitation bois et une zone inférieure en plastique dur mais qui donne une bonne impression de robustesse.

Il faut aussi saluer les places arrière, où deux adultes de taille moyenne voyagent sans problème, avec suffisamment d’espace pour la tête comme pour les jambes. La place centrale, comme c’est habituel, est un peu réduite et son usage est réservé à des moments précis ou aux enfants. Par ailleurs, le coffre, qui offre 380 litres dans cette génération de León, est plus que suffisant et s’accompagne de formes régulières qui facilitent le transport des bagages de quatre passagers.

Le dynamisme avant tout

Mais que se passe-t-il quand on prend le volant de la nouvelle SEAT León 2020 ? Avant d’entrer dans le vif du sujet, permettez-moi de vous présenter son moteur, le fameux 1.5 TSI quatre cylindres. Ce bloc développe 150 CV entre 5 000 et 6 000 tr/min et 250 Nm de couple, disponibles entre 1 500 et 3 500 tr/min.

Dans ce cas, ces valeurs sont gérées par une boîte de vitesses manuelle à six rapports, agréable à manier et aux développements plutôt longs. Ce moteur est un vieil habitué et se distingue par une puissance très linéaire, sans grands pics, avec un bas régime un peu creux en dessous de 2 000 tr/min.

C’est un moteur aux performances plus que suffisantes pour se déplacer dans n’importe quel environnement, et il est complété par une mise au point soignée. En ville, la SEAT León est une bonne alliée grâce à ses dimensions contenues et aux diverses aides à la conduite qui l’équipent, comme l’alerte d’angle mort qui signale la présence d’un autre véhicule par une lumière qui parcourt la portière.

La suspension est un peu plus ferme et sèche que celle de la Volkswagen Golf, et les jantes de 18 pouces de la finition Xcellence n’aident pas beaucoup ; mais, bien que plus dure que d’autres modèles de la concurrence, elle n’est pas inconfortable. De plus, le moteur est largement suffisant à condition de ne pas laisser trop chuter le régime. En milieu urbain, la consommation moyenne peut facilement atteindre environ 8,2 litres aux 100 km.

Sur autoroute, la León se prévaut de la plateforme MQB-A0, qui lui confère un comportement plus proche d’un segment D que d’un segment C. Le confort est remarquable tant qu’on ne rencontre pas de nids-de-poule ou de revêtements très dégradés, et la sensation d’assise est également considérable, ce qui rend les longs trajets au volant de la compacte espagnole tout à fait envisageables. Ici, il est facile d’enregistrer une consommation moyenne de 6,2 litres aux 100 km, pas beaucoup plus que ce qu’homologue la version eTSI.

En matière de dynamique pure, nous avons affaire à une voiture au comportement en virage plus affiné que celui de la Volkswagen Golf. Cela tient en partie à la mise au point de son châssis et au réglage de sa suspension. Dans ce contexte, la SEAT León est une voiture plutôt amusante, complétée par une direction précise, rapide mais peu communicative, défaut endémique des voitures modernes. Il est vrai que le 1.5 TSI de 150 CV n’est pas le meilleur allié pour une conduite sportive, mais l’ensemble laisse entrevoir un fort potentiel pour les CUPRA León, modèle dont toutes les versions prennent la SEAT León comme point de départ.

Conclusion

La question éternelle a toujours été de savoir s’il fallait choisir la Volkswagen Golf ou la SEAT León ; lequel acheter et lequel privilégier. Il est vrai que cette décision dépend de plusieurs facteurs, mais surtout de notre goût personnel. La León paraît un peu plus sportive et ferme que l’allemande, offre des qualités similaires — voire meilleures sur certains points — mais son minimalisme lui joue un mauvais tour.

Compte tenu de tout cela, le prix de départ de la SEAT León 1.5 TSI en finition Xcellence est de 25 150 euros, un montant tout à fait raisonnable par rapport à la concurrence, et sachant que, oui, la León est l’une des compactes les plus équilibrées du marché, alliant confort, dynamisme et technologie avec un rapport qualité-prix difficile à égaler.

Fiche technique de cette voiture

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