Le secret le mieux gardé de Audi : une voiture à 16 cylindres que vous n'avez jamais vue auparavant

Le 17 juillet 2024, Audi Tradition a fait une présentation historique au Festival de la vitesse de Goodwood, révélant l’Auto Union Type 52, un véhicule qui unit l’héritage et l’innovation de la marque. Connue sous le nom de Schnellsportwagen, cette voiture de rêve allie un design impressionnant et des performances exceptionnelles, en s’appuyant sur la technologie légendaire des Flèches d’argent des années trente.

Pour comprendre l’ampleur de cette reconstitution, il faut remonter à l’histoire d’Auto Union AG, une entreprise formée en 1932 par la fusion de Audi, DKW, Horch et Wanderer. Sous ce nouvel emblème aux quatre anneaux, Auto Union s’est rapidement lancée dans la compétition, en cherchant à proposer une approche différente et révolutionnaire du design et de la technologie.

En 1933, l’entreprise a confié à Ferdinand Porsche la création d’une voiture de course pour la catégorie des 750 kg des Grands Prix. C’est ainsi qu’est né l’Auto Union Type A, un véhicule qui, avec son moteur central, a fait date dans le sport automobile et a donné naissance à la célèbre légende des Flèches d’argent. Ce concept reste la norme en Formule 1 aujourd’hui.

Le rêve de la Schnellsportwagen

Tout en développant leurs voitures de course, Auto Union et Porsche rêvaient également d’une version sportive pour la route : ce fut l’Auto Union Type 52. Conçu pour les courses de longue distance comme la Mille Miglia et les épreuves d’endurance comme les 24 Heures du Mans, le Type 52 promettait d’être à la fois une voiture de compétition et une voiture de luxe classique. Ce projet est pourtant tombé dans l’oubli, jusqu’à ce que Audi décide de lui redonner vie.

Moteur central 16 cylindres

Basé sur la technologie de la voiture de course de son époque, l’Auto Union Type 52 dispose d’un châssis à longerons et d’un moteur central, en reprenant la transmission de l’Auto Union Type 22 avec quelques modifications pour l’adapter à l’essence ordinaire. Le moteur est un 16 cylindres de 4,4 litres qui développe 200 CV à 3 650 tr/min, un couple maximal de 436 Nm à 2 350 tr/min et une vitesse de pointe calculée de 200 km/h.

La construction du Type 52 a été confiée aux experts britanniques en restauration Crosthwaite & Gardner, qui ont travaillé à partir des documents historiques, plans et esquisses conservés. Après plusieurs années de travail, la Schnellsportwagen a été achevée en 2023 ; elle mesure plus de cinq mètres de long, avec une silhouette allongée et un design assez aérodynamique.

Détails uniques reconstitués

Contrairement à ses frères de compétition, le Type 52 est aussi conçu pour la conduite quotidienne. Il est équipé d’un toit, de phares et d’un espace pour les bagages ; trois passagers peuvent y prendre place, le conducteur étant assis au centre et les sièges arrière légèrement décalés vers les côtés. La voiture dispose également d’une suspension à ressorts à lames et amortisseurs hydrauliques, de freins à tambour et de roues à rayons.

La reconstruction du Type 52 a constitué un défi technique : aucune photographie d’un modèle achevé n’existait et de nombreux documents avaient été perdus. Les experts ont donc dû prendre des décisions fondées sur les plans et la documentation historique. Audi a choisi de conserver la puissance d’origine du moteur 16 cylindres, grâce à un mélange spécial de méthanol, et a opté pour le gris argent cellulose comme finition de la voiture.

Galerie d’images de l’Auto Union Type 52