Het best bewaarde geheim van Audi: een auto met 16 cilinders die je nog nooit eerder zag

Op 17 juli 2024 hield Audi Tradition een historische presentatie op het Goodwood Festival of Speed, waarbij de Auto Union Type 52 werd onthuld, een voertuig dat de erfenis en innovatie van het merk verenigt. Bekend als Schnellsportwagen, combineert deze droomauto indrukwekkend design met uitzonderlijke prestaties, gebaseerd op de legendarische technologie van de Zilveren Pijlen uit de jaren dertig.

Om de omvang van deze reconstructie te begrijpen, moeten we terug naar de geschiedenis van Auto Union AG, een onderneming opgericht in 1932 door de fusie van Audi, DKW, Horch en Wanderer. Onder dit nieuwe embleem van de vier ringen begon Auto Union snel aan de wereld van de competitie, met een andere en revolutionaire benadering van design en technologie.

In 1933 gaf het bedrijf Ferdinand Porsche opdracht tot het bouwen van een racewagen voor de categorie tot 750 kg van de Grands Prix. Zo ontstond de Auto Union Type A, een voertuig dat met zijn middenmotor een precedent schiep in de autosport en aanleiding gaf tot de beroemde legende van de Zilveren Pijlen. Dit ontwerp is nog steeds de norm in de huidige Formule 1.

De droom van de Schnellsportwagen

Terwijl ze hun racewagens ontwikkelden, droomden Auto Union en Porsche ook van een sportieve versie voor de weg, dat was de Auto Union Type 52. Ontworpen voor langeafstandsraces zoals de Mille Miglia en duurwedstrijden zoals Le Mans, beloofde de Type 52 zowel een racewagen als een klassieke luxe auto te zijn. Dit project raakte echter in de vergetelheid tot Audi besloot het opnieuw tot leven te wekken.

Middenmotor met 16 cilinders

Gebaseerd op de technologie van de racewagen uit zijn tijd, heeft de Auto Union Type 52 een ladderchassis en een middenmotor, met de aandrijflijn van de Auto Union Type 22 en enkele aanpassingen om die geschikt te maken voor gewone benzine. De motor is een 16-cilinder van 4,4 liter die 200 CV bij 3.650 tpm levert, een maximaal koppel van 436 Nm bij 2.350 tpm en een berekende topsnelheid van 200 km/u.

De bouw van de Type 52 werd toevertrouwd aan de Britse restauratie-experts Crosthwaite & Gardner, die werkten op basis van de bewaarde historische documenten, tekeningen en schetsen. Na jaren van werk werd de Schnellsportwagen in 2023 voltooid, met een lengte van meer dan vijf meter, een gestrekte silhouet en een vrij aerodynamisch design.

Unieke details gereconstrueerd

Anders dan zijn racebroers is de Type 52 ook bedoeld voor dagelijks gebruik. Hij is uitgerust met een dak, koplampen en bagageruimte, er is plaats voor drie passagiers, met de bestuurder in het midden en de achterstoelen iets naar de zijkanten verschoven. De auto beschikt ook over een bladveerophanging en hydraulische schokdempers, trommelremmen en spaakwielen.

De reconstructie van de Type 52 was een technische uitdaging: er bestonden geen foto’s van een afgewerkt exemplaar en veel archieven waren verloren gegaan, dus de experts moesten beslissingen nemen op basis van tekeningen en historische documentatie. Audi besloot het oorspronkelijke vermogen van de 16-cilindermotor te behouden, met een speciaal mengsel van methanol, en koos voor de kleur Cellulose Zilver als afwerking van de auto.

Fotogalerij Auto Union Type 52