Le WNRO pourrait être le « bogue de l'an 2000 » des navigateurs GPS

Une défaillance semblable au bogue de l’an 2000 pourrait affecter les navigateurs GPS

Le système de navigation et de positionnement par satellite, plus connu sous son sigle GPS, de l’anglais Global Positioning System, a été développé et mis en service, entre autres organismes et entreprises, par le Département de la Défense des États-Unis.

Dans les années 70 du siècle dernier, son utilisation pratique a commencé dans le domaine tactique et militaire et, des décennies plus tard, son usage civil s’est popularisé grâce à l’intégration de ce guidage par satellite dans la navigation maritime et aérienne, puis il s’est généralisé lorsqu’il a été commercialisé auprès du grand public dans des appareils mobiles tels que les navigateurs GPS des voitures et, plus récemment, dans les téléphones portables intelligents ou smartphones.

Sa programmation a été conçue de telle sorte que le 6 avril prochain, en 2019, arrivera le GPS Week Number Rollover (WNRO), une réinitialisation du système qui survient tous les 19 ans et qui, dans ce cas, peut s’avérer critique pour les plus anciens appareils.

Qu’est-ce que le WNRO ?

Ce jour-là, le calendrier de ces appareils atteindra un maximum de 1 024 semaines de fonctionnement, une limite dont l’origine réside dans la programmation sur 10 bits utilisée lors de leur conception et de leur développement, dans les années 70, et qui était conditionnée par les limitations techniques de mémoire ; le compteur repassera alors à 0.

Pour faire un parallèle avec le monde de l’automobile, c’est ce qui se produirait lorsqu’un véhicule équipé d’un compteur kilométrique analogique à six chiffres atteindrait les 999 999 km : le kilométrage suivant obligerait à revenir à 000 000 et non à 1 000 000, puisqu’il n’a pas de septième chiffre.

Ce n’est pas la première fois que survient le « bogue de l’an 2000 » du GPS

La première période de ce « calendrier » a commencé le 6 janvier 1980 et s’est achevée le 21 août 1999. La deuxième phase arrive à échéance le 6 avril 2019 déjà mentionné.

Un phénomène comparable s’était produit à la fin du XXe siècle avec le « bogue de l’an 2000 », lorsque les ordinateurs risquaient de subir des pannes système en passant du 31 décembre 1999 au 1er janvier 1900, si leur programmation n’avait pas, à l’époque, pris en compte le changement de millénaire pour cette date.

Les conséquences du bogue de l’an 2000 pour les GPS

Le WNRO peut provoquer une défaillance de communication des puces réceptrices du signal émis par les satellites en orbite, entraînant ainsi la perte non seulement de la précision, mais aussi de la capacité de géolocalisation de l’appareil qui l’intègre.

Plusieurs entreprises spécialisées dans la commercialisation de appareils utilisant la navigation GPS ont déjà signalé quels produits pourraient être affectés et lesquels ne courent aucun risque.

Par exemple, TomTom ou Garmin ont mis à la disposition de leurs utilisateurs des listes ou des outils de vérification des appareils susceptibles de présenter des défaillances à partir du 6 avril.