Il WNRO potrebbe essere il "bug del 2000" dei navigatori GPS

Un guasto simile al bug del 2000 potrebbe interessare i navigatori GPS

Il sistema di navigazione e posizionamento satellitare, più noto con la sigla GPS, dall’inglese Global Positioning System, è stato sviluppato e messo in funzione, tra gli altri enti e aziende, dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.

Negli anni ’70 del secolo scorso ne è iniziato l’impiego pratico in ambito tattico e militare e, decenni dopo, il suo uso civile si è diffuso grazie all’introduzione di questo sistema satellitare nella navigazione marittima e aerea e, successivamente, si è generalizzato con la commercializzazione per il grande pubblico su dispositivi mobili come i navigatori GPS delle automobili e, più recentemente, sugli smartphone o telefoni cellulari intelligenti.

La sua programmazione è stata concepita in modo tale che il prossimo 6 aprile di quest’anno 2019 arriverà il GPS Week Number Rollover (WNRO), un riavvio del sistema che si verifica ogni 19 anni e che, in questo caso, potrebbe risultare critico per i dispositivi più datati.

Che cos’è il WNRO?

Quel giorno il calendario di questi dispositivi raggiungerà il limite massimo di 1.024 settimane di funzionamento, un tetto la cui origine risale alla programmazione a 10 bit utilizzata durante la sua creazione e sviluppo, negli anni ’70, e che era condizionata dalle limitazioni tecniche di memoria; a quel punto tornerà quindi a 0.

Per fare un paragone con il mondo dell’automobile, è ciò che accadrebbe quando un veicolo con contachilometri analogico a sei cifre raggiungesse i 999.999 km: il chilometro successivo costringerebbe a passare a 000.000 e non a 1.000.000, poiché manca una settima cifra.

Non è la prima volta che si verifica il “bug del 2000” del GPS

La prima fase di questo “calendario” è iniziata il 6 gennaio 1980 e si è conclusa il 21 agosto 1999. La seconda fase ha la sua scadenza nel già citato 6 aprile 2019.

Qualcosa di simile accadde alla fine del XX secolo con il cosiddetto “bug del 2000”, per cui i computer avrebbero potuto subire malfunzionamenti di sistema nel passaggio dal 31 dicembre 1999 al 1° gennaio 1900, nel caso in cui la loro programmazione non avesse previsto, a quel tempo, il cambio di millennio per quella data.

Le conseguenze del bug del 2000 dei GPS

Il WNRO può provocare un guasto nella comunicazione dei chip ricevitori del segnale proveniente dai satelliti in orbita, perdendo così non solo la precisione ma anche la capacità di geolocalizzazione del dispositivo che lo integra.

Diverse aziende specializzate nella commercializzazione di dispositivi che utilizzano la navigazione GPS hanno già segnalato quali prodotti potrebbero essere interessati e quali sono invece fuori pericolo.

Ad esempio, TomTom e Garmin hanno messo a disposizione dei propri utenti elenchi o strumenti di verifica degli apparecchi che potrebbero subire guasti a partire dal 6 aprile.