O WNRO pode ser o 'efeito 2000' dos navegadores GPS

Uma falha semelhante ao efeito 2000 pode afetar os navegadores GPS

O sistema de navegação e posicionamento por satélite, mais conhecido pela sigla GPS, do inglês, Global Positioning System, foi desenvolvido e posto em funcionamento, entre outras organizações e empresas, pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos.

Na década de 70 do século passado começou a sua utilização prática no campo tático e militar e, décadas depois, a utilização civil tornou-se popular graças à inclusão deste sistema de guiamento por satélite na navegação marítima e aérea e, posteriormente, generalizou-se ao ser comercializado para o grande público em dispositivos móveis, como os navegadores GPS dos carros e, mais recentemente, nos telemóveis inteligentes ou smartphones.

A sua programação foi feita de tal forma que a 6 de abril deste ano de 2019 chegará o GPS Week Number Rollover (WNRO), uma reinicialização do sistema que acontece a cada 19 anos e que, neste caso, pode ser crítica para os mais antigos.

O que é o WNRO?

Nesse dia, o calendário destes dispositivos atingirá um máximo de 1.024 semanas de funcionamento, um limite cuja origem se deve à programação de 10 bits utilizada durante a sua criação e desenvolvimento, na década de 70, e que estava condicionada pelas limitações técnicas de memória; então voltará a 0.

Numa comparação com o mundo do automóvel, seria o que aconteceria quando um veículo com conta-quilómetros analógico de seis algarismos chegasse aos 999.999 km: o percurso seguinte obrigaria a passar para 000.000 e não para 1.000.000, uma vez que não tem um sétimo algarismo.

Não é a primeira vez que acontece o ‘efeito 2000’ do GPS

A primeira etapa deste ‘calendário’ começou a 6 de janeiro de 1980 e terminou a 21 de agosto de 1999. A segunda fase tem como data limite o referido 6 de abril de 2019.

Algo semelhante ao que aconteceu no final do século XX com o chamado ‘efeito 2000’, em que os computadores poderiam sofrer falhas de sistema ao passar de 31 de dezembro de 1999 para 1 de janeiro de 1900, caso a sua programação não tivesse previsto, naquele momento, a mudança de milénio para essa data.

As consequências do efeito 2000 dos GPS

O WNRO pode provocar a falha de comunicação dos chips receptores do sinal proveniente dos satélites em órbita, perdendo assim, não só a precisão, mas também a capacidade de geolocalização do dispositivo que o incorporasse.

Várias empresas especializadas na comercialização de dispositivos que utilizam a navegação por GPS já alertaram para os produtos que podem ser afetados e para os que estão fora de risco.

Por exemplo, a TomTom e a Garmin disponibilizaram aos seus utilizadores listas ou ferramentas de verificação dos aparelhos que poderiam sofrer falhas a partir do dia 6 de abril.