Mercedes-Benz 500 E, la berline qui a réuni le meilleur de Daimler-Benz et Porsche

La Mercedes-Benz 500 E a été présentée au Salon de l’Automobile de Paris en 1990, issue d’un accord entre l’ancienne Daimler-Benz AG et Porsche. La berline a fait sensation auprès des passionnés d’automobile grâce à l’alliance du confort propre aux Mercedes-Benz de l’époque et des hautes performances de Porsche.

Le design de la 500 E, même aujourd’hui, paraît toujours d’actualité : c’est une voiture que les années ont véritablement épargnée. Michael Hölscher, chef du développement de projets chez Porsche, qui a participé il y a 30 ans au processus de création de cette voiture, disait qu’il lui paraissait presque impossible de croire qu’il y a trois décennies on pouvait réaliser un design aussi parfait sans l’aide d’ordinateurs.

La Mercedes-Benz 500 E attirait surtout l’attention grâce à ses ailes élargies, qui lui donnaient un aspect bien plus agressif que les versions plus conventionnelles de la W 124.

Le moteur que le contrat conclu entre Daimler et Porsche prévoyait de monter était un V8 de 5 litres provenant de la 500 SL, couplé à un énorme différentiel arrière, ce qui n’a permis de l’homologuer qu’en quatre places, faute d’espace pour une place centrale sur la banquette arrière.

Le V8 équipant la 500 E développait 326 CV et 470 Nm de couple, permettant d’effectuer le 0 à 100 en 5,9 secondes et d’atteindre jusqu’à 250 km/h, vitesse limitée électroniquement.

Chaque 500 E nécessitait un processus de production de 18 jours

La logistique d’assemblage, bien que parfaitement définie, exigeait un système complexe : Mercedes-Benz envoyait les composants de la carrosserie à Porsche, qui se chargeait de les assembler, puis ils retournaient chez Mercedes-Benz pour la peinture et, enfin, une fois peints, revenaient chez Porsche pour installer les moteurs.

La situation de l’époque était compliquée, en pleine grave crise, mais cette 500 E fut un projet qui a énormément aidé à la fois Porsche et Mercedes-Benz à surmonter les immenses défis de ce moment.

La raison de cette logistique complexe, que nous vous avons racontée, tenait au fait que, avec une carrosserie 56 millimètres plus large et 23 millimètres plus basse que celle de n’importe quel autre modèle de la W 124, il était impossible de modifier la chaîne de montage de la marque à l’étoile.

Exemple de savoir-faire

La Mercedes-Benz 500 E comportait des éléments distinctifs, comme de nouveaux optiques redessinés pour laisser passer l’air et refroidir le V8. L’un des grands défis fut de monter le moteur provenant de la 500 SL dans un compartiment moteur plus petit que celui de la 500 E.

Pour obtenir le bon comportement dynamique qui la caractérisait, la batterie a été placée à l’arrière droit du coffre afin d’améliorer la répartition des masses, les systèmes de freinage et d’échappement ont été modifiés, et les passages de roue ainsi que les pare-chocs avant et arrière ont été redessinés.

Michael Mönig, responsable du département de développement des prototypes, également impliqué dans le développement de la Mercedes-Benz 500 E, soulignait à quel point la collaboration entre Porsche et Mercedes-Benz avait été respectueuse, le projet reposant sur « un grand désir de réussir ».

La Mercedes-Benz 500 E est une de ces voitures véritablement exceptionnelles qui ont marqué un moment de l’industrie automobile, alliant le meilleur de deux grandes marques et laissant à chacune un héritage durable dans l’histoire.