Quattro, retraçons les 40 ans de la légendaire transmission intégrale de Audi

La transmission Quattro vient de fêter ses 40 ans, un anniversaire important pour la marque aux quatre anneaux. Quatre décennies se sont écoulées depuis que le constructeur allemand a commencé à équiper ses modèles de la technologie Quattro.

Quattro a changé l’histoire des rallyes, des voitures de course hautes performances et, surtout, l’image de la marque aux quatre anneaux. Il est important de souligner que Audi a déjà vendu plus de dix millions de véhicules équipés de la transmission Quattro à ce jour.

La naissance de Quattro remonte à 1976, lorsque Jörg Bensinger, ingénieur châssis de la marque aux quatre anneaux, s’est rendu compte qu’une Volkswagen Iltis surpassait les Audi sur la neige et la glace. Le modèle du groupe allemand était un 4×4 semblable à une Jeep au design militaire.

Cet ingénieur avait donc proposé la création d’un nouveau véhicule hautes performances, capable de dégager de la puissance grâce à son moteur turbo à cinq cylindres. Celui-ci serait associé à une transmission aux quatre roues, mais qui devait être la plus légère et la plus efficace du marché.

Quattro, un pari sûr

En janvier 1978, le même ingénieur châssis développa un prototype basé sur la Audi 80, conduit par Ferdinand Piëch sur les collines enneigées d’Autriche. Ce concept était capable de gravir les collines même avec des pneus d’été. Quant au nom, la marque aux quatre anneaux y réfléchit longuement, jusqu’à ce que Walter Treser, l’un des ingénieurs responsables du nouveau groupe motopropulseur, trouve l’inspiration. Le nom Quattro provient du système « Quadra-trac de Jeep », qui signifie quatre en italien.

Le système Quattro de Audi a été conçu pour un usage routier et non pour le tout-terrain, il devait donc être bien plus élégant que ce que les conducteurs connaissaient déjà. L’ensemble du système devait être logé à l’intérieur du carter de la boîte de vitesses principale. Le secret ? Faire passer un arbre de transmission à travers un ensemble d’engrenages creux pour atteindre le différentiel avant, ainsi que les roues arrière. De plus, le système intégrait un différentiel central à blocage manuel.

Ce n’est qu’en 1980 qu’il fut présenté au Salon de l’automobile de Genève, et en quelques mois, les modèles arrivèrent sur la route. Deux ans plus tard, les conducteurs pouvaient choisir entre la Audi 80, la Audi 90, la Audi 100 et la Audi 200.

Torsen, une autre innovation pour améliorer la motricité

Le nom signifie TORque-SENsing et désigne le nouveau différentiel central installé sur les Audi à partir de 1987. Le premier modèle à en être équipé ? La Audi 90 quattro et le coupé dérivé de la Audi 90. Cette technologie est capable d’envoyer jusqu’à 80 % du couple à l’essieu qui dispose de la meilleure adhérence.

Audi renforce son engagement pour la transmission quattro

Les voitures à propulsion, traditionnellement de BMW et de Mercedes-Benz, notamment leurs divisions sportives BMW M et Mercedes-AMG, étaient plus amusantes à conduire, mais la marque aux quatre anneaux a misé sur son système et a intégré en 2008 un différentiel appelé Active Sport. Selon le constructeur allemand lui-même, il s’agissait d’« un ensemble d’embrayage sur chaque arbre de transmission permettant de varier le couple transmis à chaque roue arrière extérieure afin de favoriser la survirage ».

Avec l’arrivée de la Audi e-tron en 2019, le système quattro est devenu encore plus nécessaire, car il dispose de quantités considérables de couple. Le couple transmis à chaque essieu est contrôlé électroniquement, le conducteur pouvant choisir entre sept profils dynamiques préétablis.