Voitures à histoire : Chrysler Patriot

Bien que le Chrysler Patriot n’ait pas eu beaucoup de chance depuis sa première présentation, il fut conçu à une époque où l’on n’imaginait même pas qu’un diesel puisse gagner aux 24 Heures du Mans, et encore moins un hybride, comme ce fut le cas de l’Audi e-tron. La Patriot a été le premier hybride de l’histoire conçu pour les 24 Heures du Mans, mais il n’a jamais pris le départ de la Sarthe.

L’histoire de ce concept est étroitement liée à Ian Sharp, un designer britannique qui avait auparavant travaillé en Grande-Bretagne dans le secteur de la construction de voitures de compétition. Engagé par Jeep, sous la marque Chrysler, Sharp fit partie du département de « liberté technique », où il conçut des idées d’utilisation de la fibre de carbone pour de futurs véhicules, inspirées de son passage chez Reynard et Lola, en Grande-Bretagne.

Avec sa nouvelle idée en tête, Sharp prit contact avec le département compétition de Chrysler, dirigé à l’époque par Bob Lutz. La proposition reposait sur quelques principes fondamentaux : un générateur fonctionnant au gaz liquide comme carburant, un système de récupération d’énergie, deux moteurs électriques de 525 volts et les conseils de l’expérimenté Reynard pour construire le modèle.

Le système de récupération d’énergie, de 400 kilojoules et seulement 5 kilos, aurait été utilisé lors des freinages, comme dans les hybrides actuels, ce qui, selon Sharp, pouvait lui assurer la victoire aux 24 Heures du Mans grâce à une consommation de carburant moindre, un argument publicitaire que l’on comptait mettre en avant lors de la course.

Le projet fut mené à terme, même si Ian Sharp fut écarté du projet à cause de « luttes d’ego » entre les dirigeants et les ingénieurs de Chrysler. On a toutefois jugé le concept peu sûr, car en cas d’accident, le volant d’inertie de récupération d’énergie, tournant à 58 000 tr/min, aurait eu des conséquences catastrophiques.

Heureusement, la voiture n’a pas connu le sort d’autres concepts : elle est toujours exposée dans l’un des musées de Chrysler, le Walter P. Chrysler Museum. Avec une gestion plus avisée, l’histoire de la voiture hybride aurait peut-être pris un autre tournant et anticipé son époque grâce à une victoire au Mans.

Source | Allpar