Auto's met geschiedenis: Chrysler Patriot

Hoewel de Chrysler Patriot sinds de eerste presentatie niet bepaald veel geluk heeft gehad, werd hij ontworpen in een tijd waarin niemand zelfs maar durfde te dromen dat een diesel in Le Mans zou winnen, laat staan een hybride, zoals in het geval van de Audi e-tron. De Patriot is de eerste hybride uit de geschiedenis die voor Le Mans werd bedacht, maar hij heeft het circuit van La Sarthe nooit bereikt.

Het verhaal achter dit concept heeft veel te maken met Ian Sharp, een Britse ontwerper die eerder in de Britse competitieautobouw had gewerkt. Sharp werd door Jeep aangenomen onder het merk Chrysler en maakte deel uit van de afdeling “technische vrijheid”, waar hij ideeën ontwikkelde voor het gebruik van koolstofvezel in toekomstige voertuigen. Deze ideeën had hij meegenomen uit zijn tijd bij Reynard en Lola in Groot-Brittannië.

Met zijn nieuwe idee op zak nam Sharp contact op met de afdeling competitie van Chrysler, toen geleid door Bob Lutz. Het voorstel rustte op een paar belangrijke pijlers: een generator, vloeibaar gas als brandstof, een systeem voor terugwinning van energie, twee elektromotoren van 525 volt en de begeleiding van de ervaren Reynard om het model te bouwen.

Het energieterugwinningssysteem, goed voor 400 kilojoule en slechts 5 kilo gewicht, zou worden gebruikt tijdens het remmen, zoals bij de huidige hybriden. Sharp geloofde dat dit de overwinning in Le Mans dichterbij kon brengen dankzij een lager brandstofverbruik, iets wat men juist wilde uitdragen in Le Mans.

Het project werd doorgezet, ook nadat Ian Sharp uit het project was gezet als gevolg van “egoconflicten” tussen de directie en ingenieurs van Chrysler. Toch wordt het als weinig veilig beschouwd, want bij een ongeluk met het energieterugwinningswiel, dat draaide op 58.000 tpm, zouden de gevolgen catastrofaal zijn geweest.

Gelukkig heeft de auto niet hetzelfde lot ondergaan als andere concepten en staat hij nog steeds in een van de musea van Chrysler, het Walter P. Chrysler Museum. Had het project een goed beheer gekregen, dan was de geschiedenis van de hybride auto misschien anders verlopen en was hij met een overwinning in Le Mans ver vooruit geweest op zijn tijd.

Bron | Allpar