La ricarica wireless per auto elettriche è il futuro?

La comodità dei tappetini a induzione o dei sistemi di ricarica wireless per auto elettriche potrebbe essere il catalizzatore di un movimento di massa verso le auto elettriche.

Chiunque ricarichi il telefono in auto tramite un tappetino anziché un cavo saprà che la ricarica wireless di un veicolo elettrico cambierà le regole del gioco. Niente spina, niente cavi, niente interfaccia.

Il sogno è incorporare i sistemi di ricarica wireless sotto il punto di sosta o semplicemente fermarsi per un breve istante: casa, lavoro, supermercati, accessi carrabili e persino semafori.

“Ha il potenziale per far sì che la ricarica non sia più un evento“, ha dichiarato il dott. Neale Kinnear, responsabile delle scienze comportamentali presso il laboratorio di ricerca TRL nel Regno Unito, che ha supervisionato una serie di test di ricarica per auto elettriche.

Tuttavia, la realizzazione di quel sogno richiede tempo. L’ultimo banco di prova, sostenuto dal governo e in partenza a marzo, prevede l’installazione di cinque tappetini davanti alla stazione ferroviaria di Nottingham per ricaricare in modalità wireless 10 taxi elettrici (cinque cabine nere LEVC TX e cinque Nissan e-NV200) dotati di compatibilità adattata. I tassisti non devono scendere: basta che facciano salire la coda e continuino a ricaricare a 11 kW sulla piazzola successiva.

Sistema di ricarica wireless per auto elettriche, il futuro?

“Se funziona bene e in modo affidabile, sarebbe ovviamente un modo molto semplice per evitare di dover collegare i veicoli alle colonnine di ricarica”, ha affermato la consigliera comunale di Nottingham, Sally Longford. “Ci sarebbero meno cavi per strada e sarebbe molto comodo”.

La ricarica a induzione è piuttosto semplice. Un campo magnetico oscillante nella piastra di ricarica viene captato alla stessa frequenza nel ricevitore del veicolo, e ciò avvia il processo di ricarica. Coloro che sviluppano la tecnologia, guidati da Witricity, con sede negli Stati Uniti, sostengono che sia sicura e quasi altrettanto efficiente della ricarica via cavo, anche quando il ricevitore è collegato a un SUV ad alte prestazioni.

I taxi di Nottingham saranno convertiti da Sprintpower, specialista britannico in elettronica, utilizzando la tecnologia Witricity. L’azienda punta a costruire un business di retrofit, rivolto principalmente ai taxi elettrici.

Il CEO Richie Frost prevede che seguiranno anche le auto private. “Non sarà economico come un cavo, ma se avessi una sportiva elettrica pagherei per quella comodità”, ha detto. Ritiene che potrebbe perfino cambiare il design delle auto elettriche: “Questa è soprattutto una storia di infrastrutture. Quando avrai una ricarica opportunistica, l’ansia da autonomia scomparirà e, in realtà, le batterie potranno essere più piccole”.

In teoria, ridurrebbe anche la necessità della ricarica rapida. In futuro sarà anche indispensabile per i veicoli autonomi. Al momento, però, le opzioni di ricarica wireless sono inesistenti. BMW UK aveva pianificato di offrirla come optional sulla plug-in ibrida 530e nel 2018, ma ha fatto marcia indietro e la batteria dell’attuale generazione non la supporta. In Germania era un optional da 3205 €.

Ma sta arrivando. Frost stima che il 90% delle nuove architetture di veicoli a livello globale supporterà la ricarica wireless. Ad esempio, si ritiene che Volkswagen abbia progettato la sua piattaforma MEB per supportarla. Rolls-Royce ha affermato da tempo che i cavi sono fuori dal suo marchio e che quindi non venderà un’elettrica senza ricarica wireless; ciò è emerso nella sperimentale Phantom elettrica 102EX del 2012. Le concept car, più recentemente la Lexus LF-30, spesso utilizzano anch’esse la tecnologia.

Il problema è quello dell’uovo e della gallina. I costruttori non vogliono progettare un sistema che non verrà utilizzato, mentre i fornitori di piastre di ricarica non sono disposti a offrire la tecnologia alternativa se le auto non sono dotate della capacità di utilizzarla. “Non notiamo molto movimento da parte dei costruttori di veicoli, il che suggerisce che per le auto passeggeri non c’è un grande futuro”, ha dichiarato un rappresentante di BP Chargemaster.

Le auto elettriche dovranno adattarsi a questo tipo di ricarica

La società britannica Connected Kerb offre una soluzione: installa caricatori a bassa altezza per prese elettriche che possono essere convertiti in wireless senza grandi difficoltà qualora emerga la domanda. Inoltre sfrutta o implementa reti in fibra veloci che offrono Internet. L’azienda sta installando il suo sistema in un nuovo complesso residenziale di 3500 abitazioni che sarà costruito nel sud-ovest dell’Inghilterra. Le tariffe sono di appena 3-7 kW per la ricarica notturna, anziché quella rapida.

Il sogno di Connected Kerb è la ricarica wireless per il 40% delle abitazioni nel Regno Unito che non dispone di parcheggio privato fuori strada. Quella richiesta è presente anche nella mente della consigliera Longford a Nottingham. “Possiamo usare le prese sui pali della luce”, ha detto, “ma le nostre sono per lo più sul retro del marciapiede, il che significa un cavo che attraversa il marciapiede. I tappetini offrirebbero un’opzione”.

In una versione del sogno wireless, i veicoli elettrici si ricaricano mentre sono in marcia. Un test europeo chiamato Fabric, svolto tra il 2014 e il 2017, ha studiato questa possibilità su tre tratti di prova e ha dichiarato un successo parziale. Un altro, guidato da Renault e in corso da gennaio di quest’anno fino al 2022, include due esperimenti di ricarica wireless “dinamica” in Francia, uno dei quali a Parigi.

Che sia statica o dinamica, la ricarica wireless è chiaramente la chiave per mantenere la promessa che i veicoli elettrici offrano una esperienza migliore per il consumatore rispetto all’alternativa tradizionale, cosa che non convince affatto nel mondo attuale di cavi, spine e una rete di ricarica frammentata.

Tuttavia, c’è ancora molta strada da fare, avverte Kinnear di TRL. “Il problema si ridurrà sempre ai dettagli: chi fornisce quell’infrastruttura, chi paga l’elettricità e come identificare il veicolo e l’intestatario del conto”, ha detto. “Al momento, nessuno conosce la risposta. Ma alla fine la tecnologia si sta muovendo verso una soluzione più semplice che dover collegare il cavo”.