これがグレナディアです。INEOS Automotiveの最初のモデルとなる、本格的な4x4です。

INEOS Groupは英国の石油産業企業で、F1のチームMercedes-AMGへのスポンサーシップでご存じの方もいるかもしれません。昨年9月、同社はINEOS Automotiveという新たな事業計画を発表しました。その中心にあったのが、ウェールズのBridgendにある工場で生産されるオフローダー、Grenadierです。

さて、このプロジェクトは順調に進んでおり、同社はついにINEOS Grenadierを公開することにしました。同社によれば、今公開することで、新型車によくあるような外装のカモフラージュを気にする必要がなくなり、テストに全力を注げるとのことです。実際、同社はあらゆる条件や地形でテストを行い、合計で180万キロメートルを走破する予定だとしています。

INEOS Grenadierの開発は、伝統的な純粋な4×4メーカーがこのニッチ市場から撤退したことで生じた大きな空白に気づいたことから始まりました。SUVセグメントの近年の急成長も影響しています。このセグメントでは、SuzukiVitara、JeepCherokee、そして最新のLand RoverDefenderなど、伝説的なモデルが大きく姿を変えてきました。さらにNissanPatrolやその後継のPathfinderのように姿を消したモデルもあり、今やJeepWranglerや小型のJimnyだけが、「純粋な」4×4と呼べる数少ない存在となっています。

INEOS Grenadierには大変満足しています。同社はこのモデルで空白を埋めると約束していましたが、各地形での走行性能はまだ確認が必要であるものの、掲載された画像を見る限り期待を裏切らない仕上がりです。Grenadierは洗練さや空力的なラインへのこだわりを一切捨てた車です。その佇まいは荒々しく存在感に溢れており、本物のDefenderを思わせ、一目見ただけで最も狭い山道へ分け入りたくなります。とはいえ、他の4×4に似た部分はあるものの、Grenadierは車全体をゼロから設計したモデルであることを忘れてはいけません。

Grenadierのもう一つの強みは多用途性です。地上高の高さや、大型のオフロードタイヤを装着できるホイール、車体や下回りを守るプロテクターといった専用装備に加え、INEOSや社外のチューナーが部品を取り付けてカスタマイズできるよう設計されています。標準装備の補助ライトに加え、配線が既に組み込まれた出口がフロント部とルーフ後部に設けられており、作業灯や回転灯を取り付けられます。さらに、ルーフにキャリアを取り付けて荷物を積むこともでき、あらゆる改造に対応しています。忘れてはならないのは、標準装備のリアストレージボックスです。汚れた物を車内に持ち込みたくない場合に便利です。

INEOS Grenadierの内装の画像は公開されていませんが、同社によれば、外装と同様に改造が可能で、清掃も容易で、業務に使うプロフェッショナルにとって必要な装備はすべて備えているとのことです。実際、車内にユーロパレットを積み込めるほか、1トンの積載能力と、3.5トンの牽引能力を備えます。また、Grenadierを日常使いやレジャー用に選ぶ人のために、快適性にも配慮されています。

メカニズムに関する具体的な数値は示されていませんが、INEOSは、量産化のパートナーとしてMagna Steyrが、シャシーのサイドメンバーの製造をGestampが、サスペンションをCarraroがそれぞれ担当すると発表しています。パワートレインについてはBMWをサプライヤーとして選定しました。同社は1992年のBertone Freeclimberなど、過去にも他の4×4でこのドイツのブランドを採用しています。エンジンにはZF製の8速オートマチックトランスミッションが組み合わされ、常時4輪駆動によって4つのホイールに駆動力を伝え、利用可能なデフロックも備えます。

INEOS Grenadierは実現に近づいています。すでに開発とテストの段階にあり、同社は2021年末に生産を開始することを明らかにしています。最初の市場はイギリスと欧州の他の国々になる見込みです。