エヌビディアが、ロボタクシーサービスに必要な技術の開発に乗り出す

時価総額で世界最大の半導体企業である米エヌビディアは、事業の新たな一歩を踏み出そうとしている。今回の狙いは、乗客輸送を目的とした無人運転車、いわゆるロボタクシーである。

エヌビディアは数十年にわたり、コンピューター向けのグラフィックボードやチップの販売に取り組んできたが、自動運転システムの普及に伴い、同社はここに大きなビジネスチャンスが開けたと見ている。

同社は現在、人工知能の急速な進化を支える大規模なインフラに欠かせないハードウェアを供給する存在であり、その人工知能は高度な自動運転にも不可欠である。さらにエヌビディアは現在、他社に向けてハードウェア、ソフトウェア、シミュレーションツールを含む統合プラットフォームも提供しており、自動車メーカーやサプライヤーはこれを使って先進運転支援システム（ADAS）や完全自動運転車を開発、学習、実用化している。

この分野でエヌビディアの主要顧客には、Mercedesメルセデス・ベンツ、Volvo、Jaguar Land Rover、BYD、Rivian、Lucid、さらには小米（シャオミ）といった名の知れたブランドが含まれる。

エヌビディアはロボタクシー分野でのリーダーシップを狙って全力を注いでいる

最近の報道によれば、エヌビディアのロボタクシーは同社のDRIVE AGX Thorシステムをベースとし、複数の従来型モジュールを廃止し、連続型ニューラルネットワークに支えられた革新的な単一段階アーキテクチャを採用するという。同社はまた、同社の古参役員であるルチ・バルガバの主導による全社員向けミーティングで、ロボタクシーサービスの運用に必要な技術の開発に関心を示したとされる。

中国メディアは、社内情報源に基づき、この新プロジェクトにおけるエヌビディアの目的は単なる事業拡大にとどまらないと報じている。エヌビディアはロボタクシーの基準となる「技術モデル」の確立を目指しているとみられる。

そこで今、誰もが抱く疑問は、この米企業の最終的な意図に関するものだ。エヌビディアはWaymoやTeslaなどの競合に対抗するため、独自のロボタクシーサービスを立ち上げるつもりなのか。それとも、ロボタクシーサービスを作るのに必要な技術を保有し、それを他社にライセンス供与するだけなのか。

いずれにせよ、エヌビディアが本気であることは確かだ。この事業への初期投資は30億ドル前後に達する可能性がある。冗談では済まない規模である。