カワサキは、Aー1免許とB免許向けの新型Ninja-e1とZ-e1で電動化の新たな挑戦に踏み出す。

四輪車の世界と同様に、従来の二輪車メーカーも電動モビリティの分野へと徐々に踏み出しつつあるが、現時点では控えめな姿勢で、主に都市での利用を想定したモデルが中心となっている。カワサキもその一社であり、このたび日本のメーカーとして初の電動モデル2機種を正式に発表した。

昨年のミラノでのEICMA開催中、このカワサキは2023年に初の電動二輪車2機種を発表すると予告していたが、それがついに実現した。新たに登場したのはNinja-e1とZ-e1である。これら2つの新モデルはA1免許およびB免許のユーザーを対象としており、それぞれ400ccの内燃機関モデルのデザインを参考にしている。ただし、画像からも分かるように、ネイキッド版と同様にエンジンなどの部品がない分、より裸に近い姿となっている。

両モデルはプラチナブライトメタリックとライムグリーンマットメタリックのカラーで注文可能で、これらは今後同ブランドの電動モデルを象徴するカラーとなる。Ninja-e1の方がカウリングによってモーターや部品の欠如をよりうまく隠しているのに対し、Z-e1にはそれがなく、そのため外観は非常に奇妙で、醜いとまでは言わないにせよ、ブランド特有のマルチチューブラーシャシーでさえ救えていない。また、両車ともスマートフォン接続に対応した同じTFTディスプレイを搭載し、車両の状態、航続距離、走行モードなどの情報を表示する。

機械的には、新型カワサキNinja-e1とZ-e1は同じ最大出力5kW（最大有効出力9kW）のブラシレス型電動モーターを使用し、並列接続された2つの取り外し式リチウムイオンバッテリーを搭載している。これにより航続距離は72キロメートルを実現する。バッテリーは放電後、バッテリー交換式のステーションで充電するか、シート下のソケットを通じて外部充電ユニットをケーブルで接続して充電することができる。

この電動モーターにより、Ninja e-1とZ-e1は「Road」と「ECO」の走行モードを選択できる。それぞれの最高速度は88km/hと64km/hに制限されるが、アクセル下部にある「e-boost」ボタンを押すと、両モードで9kWの最大出力を引き出せ、最高速度はそれぞれ99km/hと75km/hに上がる。さらに「Walk」モードを備えており、歩行者の速度で前進・後退が可能なため、狭い場所や坂道での駐車や、乗車重量135kgの車体の取り回しが容易になる。

現時点でカワサキはNinja e-1およびZ-e1のスペイン市場での発売時期や価格を発表していないが、まもなく明らかになるだろう。