新たな提携が誕生：Toyota、Mazda、Subaruは内燃機関の強化に乗り出す

今日、自動車メーカー同士の提携や協定がさまざまに見られる時代になっている。もちろん、これは新しいことではない。昔から、モデルを共同で開発するためにメーカーが力を合わせてきた例は数多くある。しかし、新たな産業課題の出現により、こうした提携はさらに増えつつある。すでにHondaとNissanの提携が破綻した例も見てきたが、その失敗した協定の第三のメーカーはMitsubishiだった。

しかし今回は、3社の日本企業による新たな提携が誕生した。これらの企業は、内燃機関が想定以上に長く自動車の主役であり続けるよう、共同で取り組むことを目指している。Toyota、Mazda、Subaruは、内燃機関の性能向上のために共同作業を進めており、そのために代替燃料を活用している。

これらの代替燃料は、バイオ燃料、合成燃料、水素である。これは重要なことだ。なぜなら、現在私たちが知っている燃料とは異なる燃料で動くこれらのエンジンの開発により、自動車産業において電動化が進む中でも、内燃機関が引き続き重要な役割を果たし続けることができるからだ。

各社はそれぞれ異なる戦略に特化しており、その戦略は他社の取り組みを補完するものになっている。Toyotaは、よりコンパクトな4気筒エンジン2基の開発を担当する。そのうち1基目は1.5リッターで、燃料消費を12％削減し、現在存在する同等のエンジンより10％小型化されると見込まれている。

もう1基は2.0リッターで、占有スペースは30％小さくなり、2.5リッターエンジンに近い効率を発揮する予定だ。一方、Mazdaはロータリーエンジンでの経験を生かす。電動車両向けの航続距離延長装置として、1ローターまたは2ローターの革新的なソリューションを開発していく。

Subaruについては、ボクサーエンジンの開発に専念する。実際、すでにCrosstekモデルのプロトタイプに取り組んでおり、ハイブリッド駆動系と組み合わせたボクサーエンジンの効率を示そうとしている。

全体として、炭素中立を目指す、より多様なエンジンの提供に向けて共同で取り組むことを目指している。この協業により、内燃機関であっても実用的な持続可能性を実現できることを示したいと考えている。電動エンジンばかりが革新されているように見える今、そのような取り組みは特に重要だ。