BMWは、将来の顧客に向けて水素燃料電池をバッテリーEVと同等の価格にそろえたいと考えている。

電気自動車への移行は、非常に速く進んでいるようだ。すでにこのシステムを使って電気自動車を走らせる技術がいくつも登場している。そのうち最も普及しているのが、充電器からエネルギーを蓄えるバッテリーの利用である。これが主流になりそうだが、予想以上の速さで普及しつつあるもう一つの技術がある。それが水素燃料電池だ。

電気自動車向けの急速充電インフラでさえ不十分に感じられる一方で、水素の充填インフラは、はるかに限られている。この車両に給油できる水素ステーションはごくわずかしかない。それでも、この技術は自動車産業において大きな将来性を秘めているように思われる。

こうしたインフラが不足しているため、この種の車両に取り組むメーカーはわずかで、進歩も思ったより限られている。しかしBMWは、水素燃料電池技術にチャンスを与えることに前向きで、顧客に選択肢として手の届く価格の車両を提供する考えだ。

このドイツのメーカーは、電気自動車に関心を持つ顧客が、バッテリー式と水素燃料電池式のどちらかを選べるようにしたいと考えている。しかもどちらも同じ価格で、両者の間に大きな価格差がないようにするという。これは、BMWが開発中の新しいプラットフォームによって実現可能になるとみられ、このプラットフォームは両方のシステムを自社の車両に採用できるようにするものだ。

同社の水素プログラム責任者ユルゲン・グルドナー氏によれば、バッテリー式車両と同じレベルの生産量で水素燃料電池車を製造できるようになれば、価格はずっと抑えられ、バッテリー式車両と同等になるという。ただし、水素燃料電池車がバッテリー式と比べて提供するあらゆる利点は、そのまま残るとしている。

この種の初の車両は、BMW iX5 Hydrogenとなる見込みで、開発はかなり進んでいる。この車は少数派の選択肢として市場に登場するが、今後の同種モデルの試験台としての役割を果たす。欧州の規制では200キロごとに水素充填ステーションを設置することが定められており、人口10万人以上の都市にも設置が義務付けられているため、最低限のインフラでも近くに充填拠点を確保できるとされている。

BMWの狙いは、2030年までに、この水素車を量産できる体制を整えることであり、その後も同種の車両が続く予定だ。こうして購入者は、希望すれば、バッテリー式または水素燃料電池式の電気自動車を、同じ価格で選ぶことができ、どちらを選んでも十分に使いこなせるという保証も得られることになる。